Artista, ribelle e leggenda

Il pittore e disegnatore statunitense Jean-Michel Basquiat è tra i più famosi della sua generazione ed è considerato uno dei principali esponenti del movimento neoespressionista degli anni Ottanta.

La New York degli anni Ottanta era una città in preda alla crisi economica, disastrata e pericolosa, la cui scena artistica era saldamente in mano ai bianchi. Nella torrida estate del 1977 si fece notare per la prima volta una chioma riccia dal sorriso travolgente, che in breve tempo sarebbe diventata una figura fondamentale del mondo dell’arte. Sotto lo pseudonimo di SAMO© («Same Old Shit»), il giovane Jean-Michel Basquiat e il suo compagno di scuola Al Diaz realizzarono insieme graffiti politico-poetici sui treni nelle stazioni della metropolitana e sulle facciate degli edifici di Lower Manhattan, con l’intento di attrarre l’attenzione sull’ineguaglianza della società classista. Poco dopo, questo figlio di padre haitiano e madre portoricana nato a Brooklyn lasciò la scuola e fu cacciato da casa. Ospite di amici, si sostenne modestamente creando cartoline e magliette d’ispirazione punk, che vendeva per strada. 

Linguaggio visivo unico

Pochi artisti hanno avuto un ruolo così importante nei dibattiti sociopolitici come Jean-Michel Basquiat, che confrontandosi costantemente con le proprie origini, si impegnò con tenacia per la giustizia sociale e contro il razzismo. In alcune delle sue opere, prese posizione su questi temi e denunciò le ingiustizie. 

I lavori di Jean-Michel Basquiat sono provocatori e crudi. Grazie a un ardito senso del colore e della composizione, mantiene un buon equilibrio tra forze apparentemente opposte come controllo e spontaneità, minaccia e intelletto, simbolismo urbano e primitivismo. Il marchio Basquiat incarna i valori e le ambizioni di una cultura urbana giovane e internazionale. La combinazione di media differenti è parte integrante dell’arte di Basquiat. Le sue opere sono caratterizzate dalla compresenza di diversi testi e codici: parole, lettere, numeri, pittogrammi, loghi, icone e diagrammi. E dalla corona a tre punte, un motivo emblematico e ricorrente, simbolo probabile di ricchezza, ambizione e la volontà di riuscire.

Distintive di questo artista sono anche le visioni frammentate e le tele singole con cornici a giorno, dalla superficie fittamente coperta da scritte, collage e immagini simboliche. Basquiat era animato dalla passione per il jazz e nei propri dipinti ritrasse leggende di questo genere musicale come Charlie Parker, Janis Joplin e Jimi Hendrix. Talento poliedrico, fu anche musicista e attore. Fondò la band «Gray» e interpretò sé stesso nella docufiction «Downtown 81», incentrato sulla scena underground di Manhattan. 

Ascesa folgorante

Basquiat si affermò definitivamente all’età di 21 anni. Il giovane afroamericano fu scoperto dall’icona della pop art Andy Warhol, che lo invitò alla sua mostra «New York/​New Wave» del 1982 e in seguito ne divenne sponsor e mentore. In seguito, i due artisti strinsero una profonda amicizia e lavorarono insieme a una serie di progetti, che divennero parte importante della scena artistica degli anni Ottanta. 

La vita di Jean-Michel Basquiat fu tragicamente spezzata a soli 27 anni. L’artista di talento morì il 12 agosto 1988 di overdose. Nonostante la sua breve vita, Jean-Michel Basquiat ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell’arte. Oggi le sue opere sono battute all’asta a prezzi record. Nel 2017, il dipinto «Untitled» passò di mano per l’astronomica somma di 110,5 milioni di dollari. 

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