Die Wiederentdeckung der Marisol im Kunsthaus Zürich

Wer in den 1960er-Jahren durch die Strassen von Manhattan schlenderte, konnte ihr kaum entgehen. Marisol war überall. Sie war die Frau, die Andy Warhol in seinen Filmen inszenierte, die Künstlerin, deren Gesicht die Cover der grossen Magazine zierte, und die einzige Bildhauerin, die es wagte, den machistischen Gestus der New Yorker Kunstszene mit einer Mischung aus kühler Distanz und handwerklicher Präzision zu kontern. Doch während Warhol zur Weltmarke aufstieg, verblasste der Name Marisol Escobar in den Jahrzehnten danach zu einer Fussnote der Pop-Art.

Das Kunsthaus Zürich unternimmt nun den längst überfälligen Versuch, dieses Versäumnis der Kunstgeschichte zu korrigieren. Mit der ersten grossen Retrospektive in Europa wird Marisol nicht nur als Muse oder Zeitzeugin, sondern als eine der eigenwilligsten und technisch versiertesten Stimmen ihrer Ära rehabilitiert.

Marisols Werk ist eine Übung in Ambivalenz. Ihre Skulpturen, oft lebensgross und aus massiven Holzblöcken gefertigt, wirken auf den ersten Blick wie Relikte einer modernen Volkskunst. Da sind die scharfkantigen Quader, die Körper suggerieren, kombiniert mit fein ausgearbeiteten Händen aus Gips oder präzise gezeichneten Gesichtern. Oft ist es ihr eigenes Antlitz, das uns aus dem Holz entgegenblickt – mal vervielfältigt, mal als maskenhafte Fassade.

Es ist eine Kunst der Montage. Marisol kombinierte gefundene Objekte, Textilien und Fotografie mit der Schwere des Holzes. In ihren Ensembles – wie etwa der berühmten Darstellung einer bürgerlichen Familie beim Spaziergang – sezierte sie die sozialen Codes ihrer Zeit. Sie stellte die Leere hinter dem Glanz aus, lange bevor das Wort «Instagrammability» existierte. Ihre Figuren sind präsent und doch seltsam abwesend, sie bevölkern den Raum, ohne ihn wirklich zu beanspruchen.

Um das Werk von Marisol zu verstehen, muss man in ihre Biografie eintauchen, die von einem tiefen Trauma und einer daraus resultierenden Radikalität geprägt war. 1930 in Paris als María Sol Escobar in eine wohlhabende venezolanische Familie geboren, verlor sie im Alter von elf Jahren ihre Mutter durch Suizid. Die junge Marisol reagierte mit einem jahrelangen Schweigen – eine Verweigerung der Kommunikation, die sie später zu ihrem Markenzeichen in der New Yorker High Society stilisierte.

Sie war die Frau, die auf Vernissagen kein Wort sagte und dennoch den Raum dominierte. Diese Stille findet sich in ihren Skulpturen wieder. Sie sind stumme Zeugen einer Gesellschaft, die sie mit chirurgischer Präzision beobachtete. In Zürich wird deutlich, dass Marisol weit mehr war als eine Pop-Art-Künstlerin. Während ihre Zeitgenossen sich an der Ästhetik von Werbeplakaten und Suppendosen abarbeiteten, blieb Marisol bei der menschlichen Figur, beim Porträt und bei der Auseinandersetzung mit Identität und Herkunft.

Die Kunstkritik tat sich stets schwer mit ihr. War sie zu figurativ für die Avantgarde? Zu narrativ für den Minimalismus? Die Zürcher Schau zeigt, dass gerade diese Unverwechselbarkeit ihre grösste Stärke ist. Ihre Arbeiten besitzen eine Wärme und eine physische Greifbarkeit, die man in der oft unterkühlten Konzeptkunst jener Jahre vergeblich sucht. Es ist eine Kunst, die vom Handwerk lebt – vom Schnitzen, Zeichnen und Zusammenfügen.

In den 1970er-Jahren zog sie sich zunehmend zurück. Während die Kunstwelt nach immer neuen Provokationen lechzte, widmete sich Marisol Themen wie der Ökologie oder der Armut, was ihre Sichtbarkeit auf dem damals boomenden Kunstmarkt weiter verringerte. Sie wurde zur «Künstlerin der Künstler», geschätzt von Kollegen, aber vergessen vom breiten Publikum.

Dass das Kunsthaus Zürich diese Retrospektive nun in einer Zeit zeigt, in der die Rolle von Frauen in der Kunstgeschichte massiv hinterfragt und neu bewertet wird, ist kein Zufall. Die Ausstellung, die in Kooperation mit dem Buffalo AKG Art Museum entstand – jenem Haus, dem Marisol ihren gesamten Nachlass vermachte –, ist eine Entdeckungstour durch fünf Jahrzehnte.

Man wandelt durch die Räume und spürt die zeitlose Eleganz dieser Arbeiten. Es ist ein Spiel mit Maskeraden. Marisol hat uns gezeigt, dass Identität nichts Festes ist, sondern eine Konstruktion aus Erwartungen, Rollenbildern und persönlichen Geheimnissen. In Zürich bekommt die Königin des Schweigens nun endlich ihre Bühne zurück – und sie hat uns mehr zu sagen als viele ihrer lautstarken Zeitgenossen.

kunsthaus​.ch

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