Das Erbe des «Golf Hôtel»: die bewegte Biografie einer Riviera-Ikone

Noch bevor am 24. April 2026 das COMO Le Beauvallon am Golf von Saint-Tropez seine Pforten öffnet, ein kurzer Ausflug in die Geschichte, der zeigt: Dies ist weit mehr als eine gewöhnliche Hoteleröffnung, es ist die Rückkehr einer «Grand Dame», deren Mauern über ein Jahrhundert lang Weltgeschichte geatmet haben. In einer Region, die heute oft mit flüchtigem Luxus assoziiert wird, steht dieses Haus als ein Monument der Beständigkeit, das Kriege, Besatzungen und den Wandel der High Society überdauert hat.

Die Geschichte beginnt im Jahr 1911. Die Brüder Émile und Edmond Bernheim, einflussreiche Unternehmer aus einer traditionsreichen jüdischen Familie aus dem Elsass, verliebten sich in ein unberührtes Tal gegenüber von Saint-Tropez. Die Bernheims waren zu dieser Zeit eine der prägendsten Wirtschaftsdynastien Europas: Während Émile und Edmond mit ihrer «Maison Bernheim» den Pariser Immobilienmarkt dominierten, legte ihr Bruder Julien 1897 in Brüssel den Grundstein für ein Imperium moderner Warenhäuser – das berühmte «À l’Innovation».

Dieser Unternehmergeist kannte keine Grenzen: Nach dem Erfolg des ersten Hauses in der Brüsseler Rue Neuve expandierte die Familie rasant und eröffnete weitere Warenhäuser in Lüttich, Verviers, Gent und Antwerpen. Genau diesen Geist von Modernität, Fortschritt und grossstädtischer Eleganz brachten die Brüder an die Riviera. Sie kauften einen gesamten Hügel und beauftragten den Schweizer Architekten Julien Flegenheimer – einen Pionier der Moderne, der später den Völkerbundpalast in Genf entwerfen sollte – mit dem Bau eines Palastes. Unter dem Namen «Le Golf Hôtel» entstand bis 1914 ein Belle-Époque-Bau, der mit seinen 100 Zimmern neue Massstäbe für die Côte d’Azur setzte. Es war ein Ort, konzipiert für das «Glitterati» aus Paris, doch bevor der erste Gast seinen Champagner auf der Terrasse geniessen konnte, änderte der Erste Weltkrieg alles.

Anstatt das Hotel prunkvoll zu eröffnen, bewies Émile Bernheim aussergewöhnliche soziale Verantwortung. Er stellte das frisch fertiggestellte Gebäude der französischen Regierung zur Verfügung, und das luxuriöse Anwesen wurde zum ersten Rotkreuz-Krankenhaus an der Côte d’Azur umfunktioniert. Wo eigentlich Bälle stattfinden sollten, wurden nun verwundete Soldaten in den weiten Sälen gepflegt. Erst 1918, nach dem Waffenstillstand, umfangreichen Renovierungen und der Anlage eines der ersten Golfplätze der Region, konnte das Haus endlich seiner eigentlichen Bestimmung als Hotel übergeben werden.

In den 1920er-Jahren füllten sich die Salons mit dem Geist der «Lost Generation». F. Scott Fitzgerald und seine Frau Zelda wurden zu Symbolfiguren jener Ära in Beauvallon. Es hält sich hartnäckig die Legende, dass Fitzgerald in der melancholischen Eleganz des Hauses Teile seines Meisterwerks Tender is the Night (Zärtlich ist die Nacht) konzipierte – die Atmosphäre des Hotels bildet den perfekten Hintergrund für seine Erzählungen über den amerikanischen Traum und dessen Zerfall. Doch nicht nur Fitzgerald suchte hier die Inspiration. Der französische Dramatiker Paul Géraldy mietete sich nach seinem grossen Erfolg mit Toi et Moi fest in ein Zimmer im vierten Stock ein, um in der Stille des Tals an neuen Werken zu arbeiten. Auch die berühmte Schriftstellerin Colette gehörte zu den Stammgästen; sie pries in ihren Briefen die Ruhe der terrassierten Gärten als das «bestgehütete Geheimnis der Côte d’Azur». Das Haus war in diesen Jahren kein blosser Ort des Konsums, sondern eine Klause für Intellektuelle, die den Trubel von Cannes und Nizza hinter sich lassen wollten.

Der Zweite Weltkrieg holte das Hotel erneut in die harte Realität zurück. Das Gebäude diente wieder als Militärhospital und wurde später nacheinander von italienischen und deutschen Truppen besetzt. Hinter der Fassade spielten sich jedoch dramatische Szenen ab. Jean Moulin, der legendäre Koordinator der französischen Résistance, nutzte das weitläufige und diskret gelegene Anwesen während der Besatzungszeit mehrfach als geheimen Treffpunkt. Die schiere Grösse des Geländes bot die ideale Deckung für konspirative Treffen der Widerstandsführer, während Moulin versuchte, die verschiedenen Gruppen unter General de Gaulle zu vereinen. Das Ende dieser dunklen Ära markierte der 15. August 1944. Im Rahmen der Operation Dragoon landeten alliierte Truppen an den Stränden unmittelbar vor dem Hotel. Amerikanische Soldaten rückten über den hoteleigenen Strand ins Landesinnere vor, während das Gebäude als stiller Zeuge über der Bucht thronte.

Nach 1945 kehrte das Strahlen zurück. Die Gästeliste der Nachkriegsjahre liest sich heute wie ein Dokument der Weltgeschichte: Winston Churchill und Lady Churchill suchten hier ebenso Erholung wie Senator Edward Kennedy, der mit seiner gesamten Familie anreiste, oder König Mohammed V. von Marokko. Das Hotel war wieder der Ort, an dem sich die Macht und der Glamour trafen. In den 1960er-Jahren verwandelte sich das Anwesen schliesslich in eine lebendige Kinoleinwand. 1966 war das Hotel mit seinem charakteristischen Strandclub der Drehort für den Klassiker Two for the Road (Zwei auf gleichem Weg). Audrey Hepburn und Albert Finney entspannten sich zwischen den Aufnahmen in den Strandkabinen von Beauvallon und machten das Hotel zum Inbegriff des modernen Riviera-Lifestyles. Auch für die Kultreihe um den Gendarm von Saint-Tropez mit Louis de Funès diente die markante Architektur des Hauses mehrfach als Hintergrund.

Nachdem das Anwesen 1997 von den heutigen Eigentümern erworben worden war, begann eine Phase der Transformation. Im Jahr 2008 wurde der reguläre Hotelbetrieb eingestellt, um eine akribische, fast zwei Jahrzehnte dauernde Restaurierung einzuleiten. Zwischen 2015 und 2025 wurde das Haus lediglich als exklusiv buchbares Privatanwesen genutzt – ein diskreter Dornröschenschlaf, der den Mythos des Ortes nur noch verstärkte.

Die Wiedereröffnung am 24. April 2026 unter der Leitung von COMO Hotels and Resorts schliesst nun den Kreis. Dabei wurde grösster Wert darauf gelegt, die Seele des Hauses zu bewahren. So wurde beispielsweise das Feng Shui des gesamten 10-Hektar-Geländes durch den singapurischen Grossmeister Tan Khoon Yong optimiert. Gäste werden beim Betreten des Hauses traditionell gebeten, einen Gong zu schlagen – eine Geste, die den Übergang in die Ruhe und Exklusivität dieses geschichtsträchtigen Ortes symbolisiert. Auch wenn die Innengestaltung modern interpretiert wurde, bleibt das Le Beauvallon im Kern das, was es immer war: eines der letzten unabhängigen Belle-Époque-Palais der Riviera, an dem man Geschichte nicht nur liest, sondern bewohnt.

• Eröffnung: 24. April 2026 
• Lage: zehn Hektar Privatgelände in Grimaud, direkt am Golf von Saint-Tropez
• Zimmer & Suiten: 42 individuell gestaltete Einheiten (14 Zimmer, 28 Suiten) inkl. der 199 m² grossen COMO Suite 
• Kulinarik: Leitung durch Sternekoch Yannick Alléno (18 Michelin-Sterne) 
• Signature Restaurant: Beauvallon Sur Mer (asiatisch-mediterrane Einflüsse) 
• Wellness: COMO Shambhala-Konzept mit Fokus auf ganzheitliche Therapien und Yoga 
• Exklusiv-Service: garantierter 8‑Minuten-Bootstransfer direkt in den Hafen von Saint-Tropez
• Kunst: über 300 Exponate, darunter Toyo Itos Serpentine Gallery Pavilion von 2002 

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