Meraviglie del mondo, misticismo e un pezzo di eternità

La Giordania è un vero e proprio caleidoscopio di storia e una fonte di immensa ricchezza culturale. Questo regno hashemita della penisola arabica affascina con la sua bellezza mozzafiato e la sua naturale grazia. Sulle orme di Lawrence d’Arabia e Indiana Jones.

Per molti, il deserto giordano rappresenta il punto di partenza ideale per avvicinarsi culturalmente e umanamente al Medio Oriente. La Giordania è un paese incredibilmente aperto, liberale e ospitale, capace di incantare e sorprendere continuamente. Conosciuta soprattutto per l’antica città carovaniera di Petra, il Mar Morto e il famoso Wadi Rum, con le sue incredibili formazioni rocciose e le dune rosse, la Giordania è anche un paradiso gastronomico.

Un paese dalle radici millenarie

Molte civiltà hanno lasciato la loro impronta in Giordania: Nabatei, Romani, Bizantini e, in seguito, gli Ottomani. Con una superficie doppia rispetto alla Svizzera, la Giordania si trova lungo una delle rotte commerciali più antiche del mondo ed è stata la culla di numerose civiltà, con una storia che risale al 9’000 a.C. dal IV secolo a.C. fece parte dell’impero di Alessandro Magno, poi divenne il centro del regno nabateo con Petra come capitale. Dopo la conquista romana sotto l’imperatore Traiano nel 106 d.C., la regione fu incorporata nella Provincia Arabia. Con l’espansione dell’Islam nel VII secolo, il territorio passò sotto il dominio arabo e successivamente sotto varie dinastie islamiche, come gli Omayyadi, gli Abbasidi e gli Ottomani (dal XVI secolo). Dopo la Prima Guerra Mondiale, il paese fu amministrato dai britannici sotto il nome di Transgiordania fino ad ottenere la piena indipendenza nel 1946. Oggi, il re Abdullah II, figlio del celebre re Hussein I, guida le sorti del paese.

Amman e le sette colline

Dinamica, vivace, cosmopolita e piena di sorprese. Amman, che prende il nome dall’antica tribù degli Ammoniti, è una metropoli affascinante, ricca di contrasti. Nei suoi diversi quartieri, il fascino orientale si fonde con lo stile di vita urbano. Originariamente costruita su sette colline, la città, che oggi conta quattro milioni di abitanti, si è estesa su 19 colline. Un dettaglio che colpisce immediatamente è il bianco uniforme delle case, tutte realizzate con la stessa pietra calcarea chiara, conferendo alla città un’eleganza particolare. Tuttavia, non mancano tocchi di colore. A differenza di altri paesi arabi, la street art in Giordania non solo è consentita, ma è persino incoraggiata. Magnifici murales raccontano storie e riflettono la diversità della società. Tra le case e i graffiti colorati, svetta a circa 130 metri d’altezza una gigantesca bandiera nazionale, visibile da quasi ogni angolo della capitale.

Una ripida salita porta alla Cittadella (Jabal Al-Qal’a), situata su una delle colline più alte di Amman e considerata uno dei siti abitati più antichi al mondo. Durante l’età del Bronzo e del Ferro, la cittadella era un insediamento fortificato e successivamente divenne la capitale del regno ammonita di Rabbath-Ammon, ospitando palazzi e strutture difensive. Sotto il dominio greco e romano, la città fu rinominata Philadelphia. Tra le più impressionanti testimonianze dell’epoca romana si trova il maestoso Tempio di Ercole, dedicato al figlio di Zeus. Oggi, le rovine della cittadella offrono una vista mozzafiato sulla città e sul teatro romano del II secolo d.C., il più grande monumento dell’antica Philadelphia. Camminando tra questi tesori culturali, sembra quasi che la storia prenda vita.

Incenso, datteri, cardamomo e un tocco di noce moscata

Un must su ogni lista di viaggio in Giordania è la visita ai numerosi mercati (souks) nel centro di Amman. Oltre ai souk che vendono oro, antiquariato e tessuti, il mercato delle spezie, noci, verdure, formaggi e frutta è una vera rivelazione. Spesso si dice che le spezie siano l’anima di un paese, e ciò vale sicuramente per la Giordania. In queste strade strette, il lunedì mattina, c’è un vivace trambusto: carrelli leggermente ammaccati spinti dagli abitanti del posto, turisti che si sentono in un giardino dell’Eden e venditori che dispongono la loro merce in sacchi di juta e contenitori rotondi, perfettamente abbinati nei colori. Si contratta e si compra senza sosta. Oltre all’incredibile varietà di frutta e verdura, i banchi delle spezie sono un vero e proprio punto forte. Chi lo desidera, può persino farsi preparare miscele personalizzate sul posto: un perfetto souvenir per la propria cucina o da regalare.

Jerash – Alla scoperta dei gladiatori

Per secoli è rimasta nascosta sotto la sabbia, fino a quando, 70 anni fa, è stata scoperta, riportata alla luce e continuamente restaurata. Situata a circa 40 km a nord di Amman, Jerash è senza dubbio uno degli esempi meglio conservati dell’architettura romana. Fondata nell’ Età del Bronzo con il nome di Gerasa, inizialmente era poco conosciuta, ma acquisì fama e prosperità dopo la conquista della regione da parte di Alessandro Magno e, successivamente, durante l’occupazione romana. L’importanza della città era tale che persino l’imperatore romano Adriano la visitò nel 129/130 d.C. In suo onore, i cittadini costruirono un imponente arco di trionfo alto 21 metri e largo quasi 40 metri, che oggi porta il suo nome. Questa magnifica struttura, visibile da lontano, evoca il fascino e la grandezza di un’epoca passata.

Subito dietro l’Arco di Adriano si trova l’altrettanto impressionante Ippodromo. Questa arena lunga 245 metri poteva ospitare fino a 15’000 spettatori, accorsi per assistere alle corse dei carri. Passeggiando attraverso i tunnel d’ingresso (Vomitaria) e le gabbie di partenza (Carceres), un improvviso soffio di vento caldo che si insinua tra le alte colonne risveglia l’immaginazione, facendo risvegliare per un attimo la città dal suo lungo sonno. Gladiatori pronti per la prossima battaglia, carri in attesa fremente della gara e una folla immensa che cerca il posto migliore sugli spalti: che spettacolo doveva essere all’epoca! Pochi metri più avanti si trova un’altra meraviglia: il Foro Ovale. Costruito nel II secolo d.C. in luminoso calcare e circondato da maestose colonne, sorprende per la sua forma ellittica, rara nell’architettura dell’Impero Romano. Dopo aver lasciato alle spalle l’immagine dei gladiatori, si prosegue verso il Cardo Maximus, la maestosa strada colonnata lunga 800 metri che rappresenta il cuore di Jerash. Particolarmente impressionanti sono le pietre originali, sulle quali le tracce lasciate dai carri sono ancora ben visibili. Altri punti salienti nel parco archeologico di Jerash sono il Tempio di Zeus, il Tempio di Artemide, così come il Teatro Nord e il Teatro Sud. E poi ancora… A Jerash c’è così tanto da vedere e ammirare che conviene mettere nello zaino almeno quattro o cinque ore di tempo.

Petra – Come da un altro mondo

La leggendaria Petra non è solo un tesoro naturale di immenso valore, ma è anche l’orgoglio della Giordania. Situata nella Valle di Mosè (Wadi Musa), questa città scavata nella roccia arenaria dal popolo nomade dei Nabatei oltre 2’000 anni fa è stata è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1985 ed è annoverata tra le sette nuove meraviglie del mondo. Gli appassionati di cinema sanno bene che Petra è stata anche il set di celebri film come Indiana Jones e l’ultima crociata o Transformers — La vendetta del caduto. 

Un tempo, Petra era una metropoli vivace situata nel cuore delle rotte commerciali orientali e rappresentava un nodo cruciale della Via dell’Incenso, un percorso di 2’400 chilometri che attraversava il deserto dalla Penisola Arabica fino al Mediterraneo. Carovane di cammelli trasportavano attraverso Petra merci preziose come incenso, mirra, cannella e zafferano.

Tuttavia, la città di pietra rossa, con la sua straordinaria architettura e i suoi ingegnosi sistemi idrici, era caduta nell’oblio per secoli. Fu riscoperta solo nel 1812 dall’esploratore e orientalista svizzero Johann Ludwig Burckhardt. Proveniente da una ricca famiglia patrizia di Basilea, fu il primo europeo, dopo le Crociate, a riportare alla luce queste leggendarie rovine. 

Vale la pena ammirare la bellezza mozzafiato di questa antica città alle prime luci dell’alba o poco prima del tramonto: pura magia! È consigliabile indossare scarpe comode, perché il percorso tra sentieri secondari e terrazze elevate è accidentato, roccioso e può superare i 20 chilometri complessivi. Per accedere alla città, i visitatori devono attraversare una gola stretta e ripida (il Siq). Questo passaggio lungo oltre un chilometro è largo appena due metri nel suo punto più stretto ed è incorniciato da pareti di roccia alte fino a 100 metri, tinte di intense tonalità di marrone, arancione e rosso. Dopo poco più di un chilometro, la gola si apre all’improvviso, rivelando una facciata incredibilmente imponente: il Tesoro (Khazneh al-Firaun). Alta 40 metri e larga 25, riccamente decorata, offre uno spettacolo grandioso. Fu proprio questa roccia perfettamente scolpita a instillare nei beduini dell’epoca la convinzione che essa custodisse un prezioso tesoro dei faraoni. Successivamente, gli studiosi hanno scoperto che probabilmente si tratta della tomba di un re nabateo.

Si prosegue lungo la Strada delle Facciate, che conduce a numerosi altri luoghi di interesse, come l’Alto Luogo del Sacrificio, il gigantesco Teatro Romano, le Tombe Reali e il Monastero Al-Deir. La salita di oltre 800 gradini è ripida, ma ne vale la pena. La facciata del monastero è impressionante e ricorda un po’ quella del Tesoro. Pochi metri più avanti, un’insegna sbiadita che indica una piattaforma panoramica promette la «migliore vista della Giordania». Il panorama montano intorno a Petra e la vista fino a Israele sono davvero unici. E il tocco finale si trova appena sopra la piattaforma: una sorta di tenda beduina trasformata in una teahouse dal proprietario, che ricorda un po’ l’attore Kabir Bedi nel film Sandokan. La bevanda calda, che profuma meravigliosamente di menta e cardamomo, è un sollievo dopo la faticosa salita e dà energia per il ritorno. 

Lo scrittore britannico T.E. Lawrence (noto come Lawrence d’Arabia) una volta disse: «Petra è il luogo più affascinante del mondo. Qualsiasi descrizione è inutile, perché non potrebbe rendergli giustizia.» Quanto è vero!

Wadi Rum – Meloni del deserto, pietre a forma di fungo e cammelli

Affascinante, magico, quasi surreale: i deserti hanno un richiamo particolare. E il Wadi Rum, con i suoi 740 chilometri quadrati nel sud della Giordania, è uno dei più spettacolari. Questo paesaggio straordinario si è formato circa 30 milioni di anni fa, quando formazioni rocciose più profonde sono state sollevate dalla Terra. Oggi, sabbia, vento e il passare del tempo continuano a scolpire i giganteschi blocchi di arenaria e granito – e con un po’ di fantasia, queste rocce si trasformano in figure di pietra che raccontano storie proprie. La Valle della Luna, che dal 2011 è anche patrimonio mondiale dell’UNESCO, è stata abitata già nella preistoria, come testimoniano numerose incisioni rupestri e petroglifi. I ritrovamenti archeologici attestano la presenza di forme di vita già più di 12.000 anni fa. In particolare, i Nabatei, che costruirono anche Petra, lasciarono tracce qui, tra cui antichi templi e iscrizioni.

Il Wadi Rum è un paradiso per gli amanti dell’avventura e può essere esplorato in vari modi: escursioni a piedi, arrampicate, safari in cammello o jeep, sandboarding o voli in mongolfiera. Per vivere veramente l’atmosfera del deserto, passare una notte in uno dei tanti campi in loco è un’esperienza unica. Il Glamping Sun City Camp , ad esempio, offre una combinazione perfetta di comfort e meraviglia naturale, con le sue tende-bubble che offrono una vista mozzafiato e un bagno privato per una comodità completa. È un luogo perfetto per godersi il tramonto, lasciarsi abbracciare dal silenzio del deserto e immergersi nella sua pace.

Un safari in jeep è un modo fantastico per esplorare la vastità del deserto, dove il paesaggio selvaggio e le formazioni rocciose sembrano scorrere intorno a te. Durante il tragitto, si ha la sensazione che in questo luogo dalle sembianze surreali, il tempo come lo percepiamo e lo definiamo, perda di significato. Questa sensazione si intensifica fermandosi a vedere luoghi come il Ponte di Burdah, la Mushroom Rock o le Sette colonne della saggezza. Queste ultime sono state chiamate così dal libro omonimo di T.E. Lawrence e immortalate nel monumentale film storico Lawrence d’Arabia. Mentre si percorrono strette gole e si ammirano le bizzarre formazioni rocciose, si percepisce una vita che resiste. Tra cespugli tenaci e qualche palma, spuntano meloni da deserto portati via dal vento, e alcuni cammelli si riposano pigramente sulla sabbia. È un’immagine che sembra fermarsi nel tempo.

Chi desidera fare una pausa durante l’impegnativa escursione off-road può concedersi un pranzo delizioso preparato dai beduini con specialità locali. Il cibo viene naturalmente cucinato su un fuoco aperto. All’ombra di una stretta gola, gli ospiti vivono in prima persona la leggendaria ospitalità dei beduini. Un grande, colorato tappeto fatto a mano e comodi cuscini invitano a un’esperienza di picnic indimenticabile.

Mar Morto – Il potere del sale

Cosa hanno in comune il re Erode e la leggendaria Cleopatra d’Egitto? Entrambi sapevano che il sale non è solo sale. Secondo le tradizioni, il grande Erode si immergeva regolarmente nelle acque del Mar Morto, mentre la regina egizia inviava carovane apposite per raccogliere il prezioso sale dalle proprietà curative, da utilizzare nei suoi rituali di bellezza.

In realtà, il Mar Morto, che si estende per circa 900 chilometri quadrati lungo il confine giordano e si trova a 428 metri sotto il livello del mare, è uno dei punti più bassi della Terra. Eppure, non è un mare, ma un lago salato privo di ossigeno. È un’esperienza davvero particolare: nuotare nel Mar Morto come si farebbe in un normale mare è quasi impossibile. Il modo migliore per godersi l’acqua è sdraiarsi lentamente sulla schiena. Con una salinità che arriva fino al 33 percento, l’acqua funge da vero e proprio materassino. Galleggiare rilassandosi nell’acqua calda è un vero piacere, ma non bisogna esagerare: un bagno che dura più di 20 minuti potrebbe privare il corpo di troppi liquidi a causa dell’alta concentrazione di sale. Per chi desidera dare un ulteriore trattamento alla propria pelle, è possibile utilizzare il fango salato messo a disposizione dai bagnini degli hotel, stenderlo su tutto il corpo e lasciarlo seccare al sole. Al termine di questa «cura naturale», la pelle si sentirà fresca e rigenerata.

Il Mar Morto è uno dei paesaggi naturali più affascinanti del mondo. Tuttavia, il clima caldo e arido e la scarsità d’acqua stanno influenzando questo fenomeno. Secondo gli esperti, il Mar Morto potrebbe sparire entro il 2050. È difficile pensare che questo straordinario angolo di paradiso possa diventare solo un ricordo tra pochi decenni. 

Mangiare come in «Le mille e una notte»

Per dirlo subito: in Giordania il cibo non è solo un modo per placare la fame e poi correre velocemente verso il prossimo impegno. In Giordania, mangiare è un vero e proprio evento sociale, che viene celebrato con gioia, meglio ancora se condiviso con tante persone attorno a un tavolo. Oltre alle tradizioni beduine, le numerose carovane di commercianti giunte da vari angoli del mondo nel corso dei secoli hanno lasciato tracce non solo culturali, ma anche culinarie. La cucina giordana rappresenta un perfetto esempio della cucina del Levante, un vero e proprio crogiolo di sapori provenienti dai paesi che si affacciano sul Mediterraneo orientale, con un’esplosione di colori e aromi. Melograno, melanzane, cumino, cannella, sumac, za’atar, coriandolo, peperoncino, harissa, sesamo e menta. Le numerose spezie, frutta e erbe conferiscono ai piatti un sapore inconfondibile.

Un pasto tipico giordano inizia solitamente con il classico «Mezzeh» che viene spesso e volentieri paragonato alle tapas spagnole. A intervalli regolari, vengono serviti in piccoli piattini diverse prelibatezze accompagnate dal tradizionale pane arabo. Hummus, foglie di vite ripiene di riso, falafel, cous cous con melograno, insalata di pomodori, bulgur con erbe varie, Baba Ganoush (crema di melanzane), salsa di yogurt con cetrioli e menta, verdure grigliate e formaggio di capra. E chi, dopo tutti questi antipasti, dovesse ancora sentire un po’ di fame, non dovrebbe perdersi il Mansaf. Il piatto nazionale giordano è composto da carne di agnello, yogurt di latte di pecora, riso cotto, noci tostate e prezzemolo. Per concludere il pasto in dolcezza, ci sono la Baklava, una pasticceria a base di sottili strati di pasta e noci tritate, o la Kunafa, un dolce preparato con fili di pasta sottile, formaggio dolce, sciroppo di zucchero e pistacchi. «Sahtain wa Afiyah» – Buon appetito.

Per informazioni: Visit Jordan

Alcuni consigli per il viaggio:

Il Jordan Pass include visto e l’ingresso alle principali attrazioni turistiche del paese.

Alberghi:

• Amman: Fairmont Amman
• Petra: Petra Moon – Luxury Hotel

Ristoranti:

• Amman: Majdoline | Restaurant | Amman
• Madaba: Adonis Restaurant & Café

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