Una vita per l’arte: la Fondation Maeght festeggia il suo 60° anniversario

Esistono luoghi magici in cui si vuole sempre tornare. Quando si scopre uno di questi luoghi, ci si rende conto che c’è qualcosa di speciale. Uno di questi luoghi è la Fondation Maeght.

Nei pressi di Saint-Paul-de-Vence, nell’entroterra della Costa Azzurra, si trova una delle fondazioni d’arte private più importanti del mondo, che il 28 luglio 2024 ha festeggiato il suo 60° compleanno. Isabelle Maeght, nipote dei fondatori Marguerite e Aimé, ci ha accolto per una conversazione approfondita nella biblioteca, l’antico salotto privato della famiglia Maeght. Siede a un grande tavolo bianco, senza fronzoli, circondata dai libri con cui è cresciuta. Guardando fuori dalla finestra, si possono vedere sculture di Miró, pini e il mare. Non c’è niente di meglio. Davanti a lei uno schizzo per una nuova mostra: «Stiamo già progettando per il 2027». Si fa portare caffè e acqua e poi chiede: «Di cosa vogliamo parlare?». Ed è esattamente quello che vogliamo, vogliamo conversare con lei, ascoltare le storie che ha da raccontare per capire cosa rende questo luogo così magico.

I grandi giorni dei nonni

E Isabelle inizia a raccontarci gli inizi e la storia della Fondazione Maeght, che non poteva avere un inizio più tragico: «I miei nonni, Aimé e Marguerite, gestivano una delle gallerie più influenti di Parigi. Quando mio zio Bernard, fratello minore di mio padre, si ammalò di leucemia, i miei nonni acquistarono diversi appezzamenti di terreno nell’entroterra di Nizza affinché mio zio potesse guarire all’aria aperta. Quando lo zio Bernard morì, nel 1953, all’età di dodici anni, i miei nonni possedevano già questo appezzamento di terreno, sul quale in seguito hanno fondato la fondazione». Dopo aver fatto ricerche nei registri immobiliari e nei documenti ecclesiastici, la famiglia ha scoperto che su questo terreno esisteva una cappella fatiscente dedicata a San Bernardo. E così questo luogo divenne la nuova casa della famiglia Maeght. La prima cosa che fecero fu ristrutturare la cappella. «I miei nonni erano disperati e i loro amici, tra cui Miró, Leger e George Braque, diedero loro il consiglio: andate in America, vedete come fanno gli altri e poi tornate e creeremo qualcosa di unico.»

Un luogo di incontro

Quando Marguerite e Aimé tornarono, iniziarono a realizzare i progetti e ingaggiarono l’architetto catalano José Lluis Sert, che aveva appena completato lo studio di Miró a Palma. Doveva essere un luogo di incontro, non un museo. Un luogo per l’arte, con gli artisti. Diversi amici pittori e scultori hanno lavorato con l’architetto per creare questo luogo in cui arte, natura e architettura si fondono in perfetta armonia. Isabelle Maeght spiega: «Noi bambini non eravamo affatto entusiasti. Per noi questa terra era il nostro parco giochi e non volevamo rinunciarvi. Ma i nostri nonni e genitori ci hanno abilmente coinvolto dandoci piccoli compiti e lasciandoci dare una mano. Per esempio, abbiamo tracciato l’area con corde e paletti per gli edifici, progettato sculture e opere d’arte. In seguito, noi bambini abbiamo capito che qui sarebbe nato qualcosa di importante e unico.»

L’arte nel DNA

L’intero progetto, composto da due case e da un cortile di collegamento, è stato completato in due anni. Una delle case era la residenza privata dei genitori di Isabelle Maeght, l’altra il centro d’arte. All’esterno, è stato creato il «cortile Giacometti» con sculture dell’artista e il labirinto Miró come giardino di sculture. Nel paesaggio si trovano anche un mosaico murale di Marc Chagall e Pierre Tal Coat nonché una piscina progettata da Braque. Gli artisti trascorrevano regolarmente alcune settimane qui ogni anno, e non solo durante il periodo di costruzione. Isabelle Maeght: «Facevano tutti parte della nostra famiglia. La loro presenza era del tutto normale. E questa meravigliosa amicizia tra le nostre famiglie è durata e continuata nel corso dei decenni. Siamo ancora in contatto regolare con gli artisti e i loro discendenti e realizziamo progetti insieme. È sempre facile: basta una telefonata. Mettersi d’accordo è facile perché parliamo la stessa lingua».

«Zio Sam» Beckett

Quando le abbiamo chiesto quando ha capito con chi stava giocando in estate e chi faceva parte della sua famiglia, Isabelle ha risposto: «No, non ce ne siamo mai resi conto. Per noi erano solo parenti. Un giorno, quando avevo circa undici anni, Samuel Beckett era a casa nostra, mio zio Sam. Durante la cena gli dissi: ​‘Pensa, zio Sam, oggi a scuola abbiamo parlato di un famoso scrittore che si chiama Samuel Beckett, che ha il tuo stesso nome e ti assomiglia, non è divertente? E quando a lezione di scienze ci hanno chiesto come si riproducono i mammut, ho risposto che fanno le uova. Quando l’insegnante mi ha chiesto come mi fosse venuta questa idea, ho risposto: abbiamo un uovo di mammut a casa, dallo zio Juan Miró, e lui dice sempre la verità’.» Cresciuta in questa atmosfera con la sua famiglia, allargata ai più importanti artisti dell’epoca, Isabelle non avrebbe mai potuto immaginare una vita diversa.

Prima i bambini

Ancora oggi, la si può trovare quasi sempre alla Fondation Maeght. I bambini sono particolarmente importanti per Isabelle Maeght e anche questa è una tradizione. La Fondation Maeght è stato il primo museo in Francia a offrire l’ingresso gratuito ai bambini. Isabelle Maeght afferma: «I bambini sono il nostro futuro. I bambini hanno bisogno di divertirsi e di ridere. Ogni volta che sono in giro per il mio ufficio o in qualsiasi altro luogo e sento un bambino piangere, ricorro a un piccolo trucco. Corro nel nostro negozio, prendo una delle carte con un’opera d’arte e poi vado dal bambino che piange. Gli mostro il biglietto e gli dico: ​‘Non riesco più a trovare quest’opera d’arte, puoi trovarla per me?’ e di solito funziona abbastanza bene. I bambini smettono di piangere, hanno un compito e si divertono ad aiutare. Naturalmente, dopo possono tenere il biglietto.» E come a dimostrare la storia appena raccontata, il cellulare di Isabelle squilla di nuovo durante la nostra conversazione. Finora aveva sempre dato una breve occhiata al display e poi lo aveva messo via. Questa volta è diverso, si scusa, risponde e chiacchiera brevemente. Quando riaggancia, si scusa e dice: «Mio nipote ha cinque anni e quando chiama devo rispondere. Anche se è ancora piccolo, sta già collaborando e quando mi dice che qualcosa non va, lo prendo molto sul serio. I bambini si accorgono delle cose che non vanno bene e non sono come dovrebbero essere».

La libertà ha il suo prezzo

La Fondation Maeght lavora in modo completamente indipendente e non costa un centesimo al governo francese, come spiega con orgoglio Isabelle. Ha ricevuto solo 50’000 euro per la ristrutturazione nel 2004 e 1,5 milioni di euro per l’ampliamento nel 2024. Le mostre «chiavi in mano» sono un’importante fonte di reddito per la Fondation Maeght. Ci sono collaborazioni a livello mondiale. «I concetti sono molto individuali», assicura Isabelle. Ma nonostante le entrate regolari, la libertà dell’indipendenza ha un prezzo. Il team è molto piccolo e tutta la famiglia è coinvolta. Suo padre, 94 anni, ha scritto la prefazione per il catalogo in uscita e continua a lavorare come parte del team. La famiglia Maeght ha una propria filosofia, come spiega Isabelle: «Non vogliamo che le persone visitino solo una mostra, ma che trascorrano un’intera giornata con noi. Vogliamo che si sentano a casa». È proprio questo il senso della Fondation Maeght: sia che si voglia trascorrere una giornata con i bambini, sia che ci si voglia semplicemente sedere al caffè con un bicchiere di champagne, ci si immerge nell’atmosfera e non si vuole più andar via.

Iniziare dal cuore

Anche i temi per le nuove mostre seguono un proprio percorso. Isabelle: «Ogni mostra che progettiamo parte dal cuore. Vogliamo mostrare le storie che gli artisti hanno creato con le loro opere, che hanno vissuto. Ci sono così tante storie da raccontare e così tante cose da mostrare che potrete vedere solo da noi. L’idea della mostra viene in un secondo momento. Lo vedrete anche con la nostra prossima mostra: ​‘Monnard-Matisse’».

Il 28 luglio 2024 non ha segnato solo il 60° anniversario della Fondation Maeght, ma anche l’apertura dell’ampliamento della «Kunsthaus». Per la famiglia Maeght era importante non compromettere la magia del luogo, ed è per questo che l’intero nuovo edificio è stato «nascosto» sottoterra. Durante la nostra visita, ci è stato permesso di vedere il nuovo edificio — all’epoca ancora un cantiere — e naturalmente abbiamo preso sul serio la richiesta «niente foto per favore». Possiamo dire che è fantastico. Le finestre a tutta altezza e le sale inondate di luce permettono di esporre altre 150 – 200 opere d’arte — dalla collezione di circa 13.000 opere.

All’insegna dell’amicizia

Isabelle: «Per noi era importante mantenere la magia del luogo così come è stato creato, ma con soluzioni moderne. Ad esempio, le vecchie piastrelle del pavimento sono state sostituite esattamente come erano prima. Anche le nuove stanze sono state create per amore degli artisti e dell’arte». La mostra «Amitiés, Bonnard-Matisse» si apre il 29 luglio, un giorno dopo l’anniversario. L’esposizione è incentrata sulla stretta amicizia tra i due artisti e la famiglia Maeght. «Mio padre è una delle poche persone che ancora conosceva sia Matisse che Monnard. Quando ha chiamato gli eredi con l’idea di questa mostra, ha ricevuto immediatamente il via libera. È una cosa unica e possibile solo perché la mia famiglia ha sempre avuto e ha tuttora un incredibile rispetto per gli artisti e per il loro lavoro. Tutti sanno che non tradiremmo mai gli artisti. Sono particolarmente impaziente di partecipare a questa mostra, perché musei famosi come il Prado di Madrid e il Centre Pompidou di Parigi ci hanno messo a disposizione delle opere per l’esposizione. E noi contribuiremo con disegni molto personali che mostrano l’amicizia tra i due artisti Monnard e Matisse. Così come uno scambio di lettere tra loro, ma anche tra loro e i miei nonni Marguerite e Aimé. Non sono mai stati esposti prima.»

I migliori auguri da Braque

Avremmo potuto continuare ad ascoltare all’infinito, ma dopo due ore era ora di partire. Quando hai un aereo da prendere, non puoi perdere tempo. Dopo aver scattato le foto (Isabelle: «Dobbiamo scattare delle foto, che bello, rosa e rosso, stanno meravigliosamente»), ha detto Ilona Perrot di Atout France (un grande ringraziamento per la traduzione incredibilmente sensibile e perfetta della conversazione) a Isabelle: che bella spilla. Isabelle si guarda brevemente e dice: «Un souvenir molto speciale da parte di mia madre per il mio 40esimo compleanno, l’ha disegnato Braque.»

Una vita con e per l’arte.