La riscoperta di Marisol al Kunsthaus di Zurigo

Chi passeggiava per le strade di Manhattan negli anni ​’60 non poteva fare a meno di notarla. Marisol era ovunque. Era la donna che Andy Warhol immortalava nei suoi film, l’artista il cui volto decorava le copertine delle grandi riviste, e l’unica scultrice che osava contrastare il gesto machista della scena artistica newyorkese con un misto di distacco glaciale e precisione artigianale. Eppure, mentre Warhol diventava un marchio globale, nei decenni successivi il nome di Marisol Escobar sbiadì fino a diventare una nota a piè di pagina della Pop Art.

La Kunsthaus di Zurigo intraprende ora il tentativo, atteso da tempo, di correggere questa svista della storia dell’arte. Con la prima grande retrospettiva in Europa, Marisol viene riabilitata non solo come musa o testimone del suo tempo, ma come una delle voci più originali e tecnicamente dotate della sua epoca.

L’opera di Marisol è un esercizio di ambivalenza. Le sue sculture, spesso a grandezza naturale e realizzate con massicci blocchi di legno, appaiono a prima vista come reliquie di un’arte popolare moderna. Vi sono parallelepipedi dagli spigoli vivi che suggeriscono corpi, combinati con mani di gesso finemente modellate o volti disegnati con precisione. Spesso è il suo stesso volto a guardarci dal legno – a volte moltiplicato, a volte come una facciata simile a una maschera.

È un’arte del montaggio. Marisol combinava oggetti trovati, tessuti e fotografia con la pesantezza del legno. Nei suoi ensemble – come la famosa rappresentazione di una famiglia borghese a passeggio – sezionava i codici sociali del suo tempo. Esponeva il vuoto dietro lo sfarzo molto prima che esistesse la parola ​“instagrammability”. Le sue figure sono presenti eppure stranamente assenti; popolano lo spazio senza reclamarlo davvero.

Per comprendere l’opera di Marisol, bisogna immergersi nella sua biografia, segnata da un profondo trauma e da una conseguente radicalità. Nata a Parigi nel 1930 come María Sol Escobar in una facoltosa famiglia venezuelana, perse la madre per suicidio all’età di undici anni. La giovane Marisol reagì con un silenzio durato anni – un rifiuto della comunicazione che più tardi, nell’alta società di New York, stilizzò come suo tratto distintivo.

Era la donna che alle inaugurazioni non pronunciava una parola eppure dominava la stanza. Questo silenzio si ritrova nelle sue sculture. Sono testimoni muti di una società che osservava con precisione chirurgica. A Zurigo emerge chiaramente che Marisol era molto più di un’artista Pop. Mentre i suoi contemporanei si concentravano sull’estetica dei manifesti pubblicitari e delle lattine di zuppa, Marisol restava fedele alla figura umana, al ritratto e al confronto con l’identità e le origini.

La critica d’arte ha sempre faticato a classificarla. Era troppo figurativa per l’avanguardia? Troppo narrativa per il minimalismo? La mostra di Zurigo dimostra che proprio questa inconfondibilità è la sua forza maggiore. I suoi lavori possiedono un calore e una tangibilità fisica che si cercano invano nell’arte concettuale, spesso gelida, di quegli anni. È un’arte che vive di artigianalità – dell’intaglio, del disegno e dell’assemblaggio.

Negli anni ​’70 si ritirò sempre più a vita privata. Mentre il mondo dell’arte bramava provocazioni sempre nuove, Marisol si dedicò a temi come l’ecologia o la povertà, riducendo ulteriormente la sua visibilità nel mercato dell’arte dell’epoca, allora in piena espansione. Divenne ​“l’artista degli artisti”, stimata dai colleghi ma dimenticata dal grande pubblico.

Il fatto che la Kunsthaus di Zurigo presenti questa retrospettiva in un’epoca in cui il ruolo delle donne nella storia dell’arte viene massicciamente messo in discussione e rivalutato non è un caso. La mostra, nata in collaborazione con il Buffalo AKG Art Museum – l’istituzione a cui Marisol ha lasciato in eredità tutto il suo patrimonio – è un viaggio di scoperta attraverso cinque decenni.

Si cammina tra le sale percependo l’eleganza senza tempo di queste opere. È un gioco di mascheramenti. Marisol ci ha mostrato che l’identità non è qualcosa di fisso, ma una costruzione fatta di aspettative, modelli di ruolo e segreti personali. A Zurigo, la regina del silenzio riottiene finalmente il suo palcoscenico – e ha molto più da dirci di molti dei suoi chiassosi contemporanei.

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