Cosa possiamo imparare dal scrittore di viaggi Tony Wheeler sul tema dei viaggi

Pochi hanno influenzato il viaggio indipendente quanto Tony Wheeler, cofondatore di Lonely Planet. Un dialogo su curiosità, responsabilità, lentezza – e sul perché viaggiare bene sia sempre anche una forma di apprendimento.

Tony Wheeler, nato nel 1946 in Inghilterra, fondò Lonely Planet all’inizio degli anni Settanta insieme alla moglie Maureen. Da un libro autopubblicato su un viaggio in Asia nacque la casa editrice di guide turistiche più influente al mondo. Le «Lonely Planet» hanno segnato generazioni di viaggiatori e cambiato il modo di esplorare e percepire il mondo. Oggi Wheeler non è più coinvolto operativamente, ma continua a viaggiare con passione. Lo incontriamo a Melbourne – rilassato, con un bicchiere di vino bianco in mano.

Tony, hai 79 anni – non ti stanchi mai di viaggiare?

No, per niente! Quando ripenso a un anno, mi accorgo quasi sempre che è stato un ottimo anno di viaggi. Mi entusiasmano soprattutto i luoghi in cui non sono mai stato – è come aggiungere mentalmente una nuova tappa.

Dove sei stato di recente?

In Algeria. Volevo andarci da anni, ma per molto tempo il paese è stato considerato insicuro – un’immagine che persiste ancora oggi. Ci sono stato per alcune settimane e tutti mi dicevano quanto la situazione sia migliorata negli ultimi dieci anni. Ne sono rimasto davvero colpito.

Cosa ti ha impressionato di più?

Algeri è una città affascinante. Dopo aver trasformato Parigi, Haussmann lavorò anche lì, e questo spiega la presenza di straordinarie architetture francesi. A ciò si aggiungono rovine romane eccezionali – tra le migliori del Mediterraneo – e, nel sud, nel Sahara, straordinarie pitture rupestri preistoriche. Il paese offre una varietà incredibile.

Esiste una forma di felicità che trovi solo viaggiando?

Forse più che felicità è una forma di chiarezza. Viaggiare relativizza molte cose. Ti rendi conto che il tuo punto di vista è solo uno tra tanti. Lo sento fin dai miei primi viaggi. Per me viaggiare è una forma di apprendimento – non teorica, ma esperienziale.

Molti tengono liste dei paesi visitati. Anche tu?

Cerco di non pensare in termini di spunte, ma naturalmente so dove non sono ancora stato. Quest’anno, oltre all’Algeria, sono stato per la prima volta in Giamaica, Mauritius, Seychelles e Réunion – anche se Réunion tecnicamente non è uno stato indipendente. Ma ciò che conta non è il numero dei paesi, bensì l’intensità dell’esperienza. Un luogo raramente si rivela completamente al primo viaggio.

Viaggi ancora con le guide turistiche?

Sì, assolutamente! Per lo più in formato digitale, a volte anche cartaceo. Una buona guida non sostituisce l’esperienza personale, ma fornisce contesto. Storia, interpretazione, background – cose che online non sempre trovi in modo affidabile.

Le guide sono ancora attuali oggi?

C’è stato un periodo in cui hanno perso qualità, perché si pensava che tutto fosse reperibile online. Ma i lettori hanno dimostrato che mancavano informazioni solide. Oggi le guide sono diverse, ma restano preziose: offrono conoscenza curata, indipendente dalla tecnologia e dalla batteria.

Quando hai capito che i tuoi libri erano più di semplici strumenti pratici?

Molto presto. Già nei primi anni dopo la fondazione, i lettori ci dicevano di sentirsi davvero compresi. Si è creata una comunità di persone che volevano viaggiare in modo simile: aperto, curioso, rispettoso. E con questo è arrivata anche la responsabilità.

Ci sono luoghi che i vostri libri hanno influenzato particolarmente?

Sì, soprattutto Vietnam e Cina. Quando il Vietnam si è aperto, quasi tutti usavano la stessa guida. Se consigliavamo un ristorante, diventava subito affollatissimo. Abbiamo capito quanto fosse grande la nostra influenza e siamo diventati più cauti. La Cina è stata forse ancora più complessa. La prima guida è uscita nel 1984. Viaggiare era complicato: permessi poco chiari, regole difficili da interpretare e molte situazioni gestite in modo informale. Proprio per questo, avere un orientamento affidabile era particolarmente importante

Il viaggio è cambiato per te quando è diventato lavoro?

Sì, ma in senso positivo. Anche i luoghi difficili erano interessanti, perché dovevi osservarli e documentarli con attenzione. Molti dei nostri autori dicono ancora oggi che è stato il miglior lavoro della loro vita.

Qual è stato il libro più difficile?

L’Unione Sovietica. Appena finito il libro, il paese non esisteva più. In Cina, invece, una nuova edizione uscì poco prima dell’epidemia di SARS e il turismo si fermò completamente.

Che ruolo ha la lentezza nel viaggio?

Fondamentale! Viaggiare a piedi o in bicicletta cambia tutto. Il viaggio lento crea vicinanza – ai paesaggi ma anche alle persone. In un mondo accelerato è quasi un contro-modello.

L’overtourism è oggi un grande tema. Quali luoghi ti preoccupano?

Venezia, Barcellona, Amsterdam – e sorprendentemente l’Albania. In pochi anni è passata da meta segreta a destinazione sovraffollata. Il consiglio è non fermarsi alla costa. L’interno ha molto da offrire e merita tempo.

Che consiglio dai ai giovani viaggiatori?

Se possibile, viaggia presto! Un lungo viaggio insegna più sul mondo di molti anni di formazione formale. Viaggiare sviluppa autonomia, empatia e serenità.

Che tipo di viaggio desideri per il futuro?

Un viaggio che non si limiti a consumare, ma che comprenda. Per me leggere e viaggiare vanno insieme. Chi si prepara e riflette non viaggia solo più lontano, ma più in profondità.

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