Plus petites, plus séduisantes: alors que Paris, Londres, Amsterdam ou Milan sont confrontées au surtourisme, Lyon, Manchester, Turin, Rotterdam ou Izmir offrent une alternative plus apaisée. Des villes à taille humaine, où l’on prend le temps de découvrir, de flâner et de voyager autrement.
Dans le roman policier d’Eric Ambler Le Masque de Dimitrios, les pistes se perdent dans l’ancienne Smyrne – nom qu’Izmir a longtemps porté. Rien d’étonnant: durant les turbulentes années 1920, la cosmopolite «perle du Levant» rivalisait d’éclat avec Berlin ou Paris. Grecs, Arméniens, aventuriers venus de toute l’Europe, Ottomans et Juifs faisaient de ce port marchand vieux de trois mille ans, sur les rives de la mer Égée, une scène haute en couleur où se côtoyaient espions et millionnaires partis de rien, tenanciers de maisons closes, trafiquants et intellectuels. Le légendaire armateur Onassis y est né. Bien avant lui, Smyrne, dont les Grecs ioniens avaient fait une cité florissante, passait pour la patrie d’Homère. Un impressionnant héritage historique qui n’empêche nullement la ville de rester ouverte à la nouveauté – un trait qui caractérise encore Izmir aujourd’hui. Sa réputation de ville la plus cosmopolite et la plus occidentale de Turquie attire comme un aimant les esprits libéraux venus de tout le pays, parmi lesquels bon nombre d’Istanbuliotes.
City-Check
Tel un vaste amphithéâtre, Izmir s’ouvre sur la mer Égée. Ses principaux sites se concentrent à proximité de la promenade. Sur les hauteurs de Namazgah, l’Agora, datant du IVe siècle av. J.-C., impressionne par ses vestiges; Marc Aurèle la fit agrandir et orner de colonnades corinthiennes. Le Musée archéologique recèle lui aussi de remarquables trésors, parmi lesquels la statue en marbre du dieu-fleuve Kaystros, provenant d’Éphèse. L’ambiance est nettement plus animée dans le caravansérail Kızlarağası, construit en 1744 au cœur du bazar. Autour de cet ancien entrepôt de marchandises, les cafés se succèdent, dont le célèbre Şükrü Bey’in Yeri, réputé pour son café préparé sur des braises de charbon de bois – l’endroit idéal pour une partie de backgammon. Pour s’échapper de la ville, les plages et les paysages naturels de la péninsule de Çeşme sont bien plus rapidement accessibles que depuis Istanbul. Izmir est également la porte d’entrée vers Éphèse, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Encore moins fréquentée: Pergame, au nord, avec ses acropoles supérieure et inférieure, son impressionnant temple de Sérapis et son légendaire Asclépiéion, l’un des grands centres médicaux de l’Antiquité.
Poisson frais
Longue de six kilomètres, la promenade d’Izmir borde la mer. Sa partie centrale, le Kordon, est bordée de bonnes adresses où prendre un verre au coucher du soleil et compte deux des meilleures tables de la ville portuaire. L’élégant Kordon Yengeç est une valeur sûre pour déguster du poisson frais. À quelques pas, Tavacı Recep Usta, institution de la cuisine anatolienne réputée pour ses spécialités d’agneau, propose des plats généreux servis par des garçons en tenue traditionnelle, comme le Kaburga Dolması – des côtes farcies –, accompagnés d’un ayran fraîchement battu. Mais le véritable épicentre de la vie nocturne se trouve à Alsancak, qui compte également parmi les quartiers de bars les plus tendance d’Asie Mineure. De part et d’autre de la rue Kıbrıs Şehitleri, de petites ruelles bordées de maisons traditionnelles en bois abritent aujourd’hui cafés branchés et bars pleins de caractère. Des adresses vintage comme le Gülizar Kafe, au 13 de la 1483. Sokak, associent un bric-à-brac rétro qui vaut le détour aux traditions ancestrales du café. Et pour admirer le coucher du soleil sur la baie d’Izmir? Au bout de Dario Moreno Sokağı, l’Asansör, ascenseur historique construit en 1907 – dont le nom vient du français «ascenseur» –, emmène les noctambules jusqu’à une terrasse panoramique dominant la ville et la mer.
Next Room
À deux pas du quartier animé de la Mahal Bomonti Entertainment Arena, le très tendance Canopy by Hilton Izmir Bomonti a ouvert ses portes. La philosophie de cette enseigne boutique lifestyle haut de gamme: un fort ancrage local et un design inspiré par l’identité du quartier.
