Oman ressemble à un coffre au trésor bien rempli de la nature : la plongée avec tuba avec des requins-baleines, le romantisme du désert avec la meilleure vue sur la route du lait et le canyoning de wadi ne sont que quelques options parmi d’autres.
Quel panorama ! Des maisonnettes cubiques blanchies à la chaux et des tours de guet couleur sable encadrent la ronde parfaite du port de la vieille ville de Sur. Un ferry rustique navigue paresseusement entre les jetées et les innombrables mouettes. La petite ville portuaire située à 150 kilomètres au sud de Mascate a également l’étoffe d’une carte postale : ciel d’un bleu étincelant, mer d’un bleu profond, chaînes de montagnes parsemées de petites tours de guet en arrière-plan. Là où la baie s’ensable peu à peu, l’eau prend de magnifiques tons vert turquoise. Mais la véritable cerise sur le gâteau de ce paysage idyllique, ce sont les magnifiques dhaus en bois. Comme au temps des pirates, elles flottent dans l’eau peu profonde de la lagune, la poupe relevée, et donnent au vieux port l’impression d’être hanté par des temps révolus. D’autres exemplaires de ces bateaux à l’allure ancienne sont amarrés aux chantiers navals de Sur, l’attraction principale de cette ville pittoresque. Sur est devenue célèbre en tant que porte vers Zanzibar. C’est d’ici que partaient les bateaux pour l’Afrique de l’Est, avant de revenir dans le bassin portuaire à la prochaine mousson, chargés d’épices, d’ivoire et d’autres marchandises précieuses. Pendant trois cents ans, Sur a prospéré grâce à ce marché. Puis les Anglais sont arrivés et la ville est tombée lentement mais sûrement dans un profond sommeil. C’est aussi l’impression que l’on a en visitant les célèbres chantiers navals de Creek. L’odeur du teck, de la poix et des algues plane sur les rives vaseuses du bras de mer. A côté d’une carcasse de membrures, des bateaux presque finis sont posés sur une quille. Depuis des générations, on construit ici des dhows selon l’ancien modèle — sans plan et sans clous. Mais ces magnifiques bateaux ne s’appellent dhau que pour les profanes. Les connaisseurs distinguent le “Boum”, capable de naviguer en haute mer, et le “Sambouk”, équipé d’une poupe carrée, qui était autrefois le bateau des plongeurs de perles.
La plage des tortues
Le patrimoine nautique de Sur n’est pas une mauvaise introduction aux trésors de la nature maritime qui, à intervalles réguliers, coupent le souffle des visiteurs le long de la côte omanaise. Si l’on continue à rouler depuis Sur vers le sud des pistes de gravier mènent au paysage lunaire grandiose de Ras al-Hadd, le cap le plus à l’est de la péninsule arabique. Près du village de pêcheurs du même nom et du village voisin de Ras Al Jinz, les archéologues ont découvert des vestiges de colonies datant du 4e millénaire avant J.-C. Mais ce sont surtout les tortues de mer qui attirent les visiteurs et pondent leurs œufs dans les baies sablonneuses autour du cap — leur arbre généalogique remonte à 225 millions d’années. La côte orientale isolée d’Oman compte parmi les sites de nidification les plus importants au monde pour les tortues de mer. La particularité de Ras Al Jinz : c’est l’une des rares plages où les animaux viennent toute l’année pondre leurs œufs sur la terre ferme, un spectacle naturel nocturne qui atteint son apogée pendant les mois d’été. Depuis 2008, un Visitor Center avec musée et possibilité de passer la nuit facilite la visite de la réserve de tortues.
Salut le safari requin-baleine !
Celui qui suit la cahoteuse de la côte en direction du sud, comprend d’emblée Oman est un paradis naturel au superlatif. Cela vaut également pour une grande partie de cette ligne côtière : des falaises tombant à pic dans la mer, dans l’arrière-pays s’étend le désert inhospitalier des Sharqiyah Sands. Jusqu’au lointain Dhofar, outre les tortues, les baleines et une variété colorée d’autres créatures marines font la loi. C’est typique de la bande côtière longue de plus de 3’000 kilomètres de Oman, qui combine de multiples façons les rencontres uniques avec les animaux et les plaisirs de la baignade. Le fait que même la région maritime au large des côtes de Mascate ne fasse pas exception en dit long sur la vibe décontractée du pays. À quelques kilomètres du point de départ de la marina Al Mouj se trouve la réserve naturelle des îles Daymaniyat, une chaîne d’îles inhabitées qui s’étend sur vingt kilomètres parallèlement à la côte et qui compte parmi les meilleurs sites de plongée de toute la région. Les récifs coralliens abritent des espèces endémiques espèces présentes en Oman. Des dizaines d’oiseaux marins nichent dans les baies sablonneuses. Mais la première cover star des îles Daymaniyat est un doux géant. Début juillet, l’abondance de plancton qui caractérise le golfe d’Oman attire les requins-baleines. Jusqu’en novembre, c’est une occasion unique de voir les requins. chance de plonger en apnée avec ces poissons pouvant mesurer jusqu’à dix mètres de long — les plus grands du monde. Une aventure inoubliable !
Les dauphins dans le Dhofar
Tout au sud, dans la région du Dhofar, les dauphins font un tout autre spectacle. Avec un peu de chance, on peut voir ces chasseurs habiles en train de se nourrir. En effet, lorsque de grands bancs de sardines passent devant Salalah, c’est la fiesta pour les bancs de dauphins. Les falaises surélevées, qui caractérisent également cette partie de la côte à côté des longues plages de sable, se transforment alors en loges d’où l’on peut assister à un spectacle particulier. Des ombres noires glissent dans l’eau et se transforment en bosses brillantes qui poursuivent des bancs de sardines argentées. Les merveilles naturelles du Dhofar se répartissent de manière variée. Chaque année, les contreforts de la mousson asiatique du sud-ouest balaient le sud du pays et habillent les collines arides de la robe vert foncé de la saison du khareef. Le Khor Rori, situé à l’ouest de Salalah, présente une toute autre particularité. Les archéologues pensent que c’est ici, sur le site antique de Sumhuram, que se trouvait le port de la légendaire reine Hadramaut. Aujourd’hui, les lagunes et les eaux saumâtres du Khor Rori isolé appartiennent à des flamants nains rares, des spatules, des bécassines et des faisans d’eau — l’avifaune africaine vous salue ! Et Mirbat, une autre localité côtière du Dhofar, peut également se targuer de posséder des animaux particuliers. Ici, les ormeaux, devenus rares, sont remontés du fond de la mer. Une délicatesse qui atteint des prix record à Salalah. Au large de la côte, les cinq îles de l’archipel Hallaniyat attirent les tourbillons de baleines, les raies pastenagues et les colonies d’oiseaux de mer qui invitent à la robinsonade omanaise.
Le fjord tranquille : Musandam
Un tout autre secret se trouve à l’extrême nord de la péninsule arabique. Pour de nombreux connaisseurs de la région, le Musandam a une résonance magique. Cela s’explique notamment par le silence sublime qui caractérise ce paysage de fjords pittoresque. Des étendues d’eau d’un bleu étincelant, des villages de pêcheurs isolés et des plages solitaires — voilà à quoi ressemble la croisière vers le Khor Shimm, long de 17 kilomètres, l’un des points forts de cette région maritime bizarre, entourée de montagnes abruptes. Tandis que les plongeurs en apnée admirent des bancs de poissons multicolores sous la surface de l’eau, l’espace sur le pont électrise les géologues amateurs. Car les fjords de Musandam invitent à une digression sur l’histoire de la Terre. C’est ici que la plaque continentale arabe rencontre la plaque eurasienne, créant un kaléidoscope minéral de failles et de plissements rocheux aux zigzags et aux nuances de couleurs spectaculaires.
Le désert vit
Des nuances douces et de douces vagues caractérisent cependant Oman pour les nageurs en eau sèche. Il s’agit des dunes de sable du désert, facilement accessibles. Shariya Sands , qui se transforment en lieux de rêve pour des nuits romantiques. Balade à dos de chameau au lever du soleil, “Dune Bashing” en 4×4, un Sundowner sur la crête des dunes qui se refroidit rapidement, suivi d’un feu de camp sous le ciel étoilé avec une vue imprenable sur la voie lactée — voilà à quoi ressemble la journée idéale dans un camp du désert omanais. Changement de décor ! La part d’Oman dans le légendaire “quartier vide” du Rub al-Khali, au sud-ouest du sultanat, est presque deux fois plus grande que celle de l’Allemagne. On peut y approcher les dunes géantes, qui peuvent atteindre trois cents mètres de haut, dans le cadre de randonnées de plusieurs jours avec hébergement sous tente — et apprendre beaucoup sur la beauté et les dangers du désert, ainsi que sur la vie quotidienne des Bédouins qui y vivent.
Le monde merveilleux du Wadi
Des lieux comme le Wadi Bani Khalid ou le Wadi Bani Awf racontent des histoires très différentes de survie au milieu d’une beauté aride. Ils sont liés à la métamorphose et à la magie vivifiante de l’élixir de vie qu’est l’eau. Ce qui, pendant la saison sèche, peut attirer les grimpeurs endurcis sous la forme d’un canyon ombragé au milieu de formations rocheuses bizarres, se transforme après les premières pluies en une oasis verte d’eau douce avec des piscines naturelles dans les rochers et des cascades. Certains wadis sont également en eau toute l’année. Le canyoning à travers des gorges cachées, complété par un pique-nique au milieu d’une végétation luxuriante, fait définitivement partie des expériences naturelles que l’on n’oublie pas. Au Wadi Shab, qui attire les touristes de Mascate le week-end, des roseaux flottant doucement et le coassement des grenouilles encadrent déjà l’entrée : l’entrée du canyon sauvage et romantique avec ses plantations ombragées de citronniers, de dattiers et de manguiers passe ici par un lac d’eau douce aux allures bibliques. Le Snake Canyon du Wadi Bimah est d’un tout autre genre : les amateurs d’aventure y vivent une véritable montée d’adrénaline entre escalade, descente en rappel et sauts dans l’eau. L’Orient mystérieux : c’est notamment le cas d’un terrain de jeu de la nature omanaise, à côté duquel le canyoning de wadi ressemble parfois à une promenade. Il s’agit de la multitude de grottes cachées avec lesquelles le sultanat surprend également. L’une d’entre elles est Majlis Al Jinn, la deuxième plus grande grotte du monde ! La grotte Al Hoota, longue de cinq kilomètres au pied du Jabal Shams, est plus riche en stalactites, stalagmites et cristaux karstiques scintillants. Une fois de plus, le trésor de la nature d’Oman scintille ici !
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