Comment les trains de luxe perfectionnent l'art du voyage

Comme un bus de fête privé, mais en version ultra-luxueuse – et sur rails. Du Simplon-Orient-Express au British Pullman, les trains s’imposent comme les nouvelles icônes de l’art du voyage. Et pour célébrer un événement particulier, certains vont encore plus loin en privatisant un wagon. Et quels wagons!

Une bibliothèque secrète abritant des centaines d’ouvrages qui, à y regarder de plus près, se révèle être une porte dérobée. Derrière celle-ci se cache un salon de thé privé, avec cheminée et puits de lumière en forme d’oculus ouvrant le regard vers le ciel. Une salle de bains en suite avec baignoire îlot en marbre, un salon privatif. À cela s’ajoutent un service de majordome disponible 24 heures sur 24 et tout l’apparat de grand luxe imaginable – et même ce que l’on n’avait pas encore imaginé. Baptisé L’Observatoire et conçu par l’artiste de street art parisien JR, cet ensemble n’est pas un compartiment de luxe au sens classique du terme, mais une proposition entièrement nouvelle: un wagon entier du Venice Simplon-Orient-Express, transformé depuis 2025 en suite ultra-exclusive. Ici, il ne s’agit pas simplement de voyager d’un point A à un point B, mais d’associer le déplacement au luxe devenu rare de pouvoir prendre son temps. 

L’aménagement intérieur reprend cette idée et la pousse encore plus loin. Au premier regard, on pourrait croire à un hommage aux années 1920 – et, dans une certaine mesure, c’est effectivement le cas. Bois précieux, marqueteries, élégance géométrique, artisanat d’exception: tous les codes sont là. Pourtant, dans L’Observatoire, le temps ne se fige pas; il commence au contraire à se réinventer. Si le design puise ses racines dans l’Art déco, il s’en affranchit également. C’est ce que l’on découvre au deuxième, puis au troisième regard – et du temps pour observer, on en a lorsque le monde défile lentement derrière les vitres. L’Observatoire évoque ainsi un cabinet de curiosités contemporain: un lieu qui surprend et recompose le monde à sa propre échelle. Les itinéraires varient, du grand classique Paris-Istanbul à la liaison la plus prisée entre Londres et Venise. Mais, au fond, ce n’est presque qu’un détail. Les trains de cette catégorie replacent l’expérience du voyage au centre de tout, après des décennies durant lesquelles seules comptaient la vitesse et l’efficacité.

Derrière le Venice Simplon-Orient-Express se trouve la marque Belmond, d’origine britannique mais aujourd’hui intégrée au groupe LVMH. Tout un programme. Et ce mois de mai, Belmond est allé encore plus loin, cette fois à bord du British Pullman, qui circule exclusivement sur le réseau ferroviaire du Royaume-Uni. Avec Celia, un nouveau wagon-restaurant entre en scène, et l’expression «grand spectacle » n’a rarement été aussi appropriée. Le réalisateur Baz Luhrmann (Moulin Rouge, The Great Gatsby) et la décoratrice et costumière plusieurs fois récompensée Catherine Martin ont imaginé bien davantage qu’un simple compartiment que l’on peut privatiser pour des célébrations – même si tel est précisément son usage. Celia n’est pas un nom choisi au hasard, mais un hommage affectueux à une icône fictive du West End de 1932. Les deux créateurs soulignent toutefois que leur récit s’inspire aussi de figures bien réelles, à commencer par Sir Laurence Olivier, qui empruntait régulièrement le Pullman pour rentrer chez lui après ses soirées au théâtre. Dans l’histoire imaginée par Luhrmann et Martin, la mystérieuse Celia voyage elle aussi à bord de ce train, accompagnée de ses amies au retour d’une représentation du Songe d’une nuit d’été. Parmi les autres sources d’inspiration revendiquées figure également William Shakespeare – difficile de faire plus britannique. 

À l’opposé, ou presque, du La Dolce Vita Orient Express, que le groupe hôtelier Accor a lancé l’an dernier sur les rails italiens – comme son nom le laisse aisément deviner. Une brève précision s’impose: le Venice Simplon-Orient-Express est le train historique de luxe exploité par Belmond, qui traverse certaines des plus belles régions d’Europe. Le nouvel Orient Express porté par Accor, lui, réinterprète la marque pour le XXI^e siècle à travers des voyages contemporains tels que La Dolce Vita, mais aussi de futurs itinéraires vers Paris et Istanbul. L’ensemble s’inscrit dans un univers plus vaste, qui comprend également des hôtels et des expériences hors du commun – jusqu’à un yacht. Quoi qu’il en soit, La Dolce Vita porte la signature du célèbre studio milanais Dimorestudio. Et le résultat est à la hauteur des attentes. Le projet s’inspire de l’art de vivre italien des années 1960, de cette époque où le voyage relevait encore d’un certain panache. On y retrouve tout ce qui nourrit l’imaginaire de la Dolce Vita: le glamour de la Riviera, les escapades de la jet-set, l’âge d’or du cinéma et une élégance sociale empreinte de légèreté. Sans jamais tomber dans la reconstitution nostalgique. Surfaces laquées aux finitions raffinées, détails en laiton et matériaux nobles composent un décor à la fois chaleureux et résolument luxueux. Pour une soirée privée ou toute autre parenthèse hors du quotidien, le train peut être entièrement affrété ou réservé wagon par wagon. Même le salon dédié aux voyageurs à la gare de Rome constitue une expérience à part entière: rien ne semble avoir été laissé au hasard. Et si ni L’Observatoire, ni Celia, ni La Dolce Vita ne figurent exactement parmi les dépenses que l’on finance avec un plan d’épargne-logement, il reste possible de vivre une expérience d’exception avec un billet «ordinaire». Dans certains trains de luxe au Japon, il faut d’ailleurs remporter une loterie avant même d’avoir le droit de dépenser son argent. Chez Belmond, par exemple, les voyageurs peuvent profiter d’un spa Dior à bord. Là aussi, le luxe prend parfois la forme la plus rare qui soit: celle d’un moment entièrement à soi. 

L’ouvrage Legendäre Zugreisen (Lonely Planet, octobre 2025) est un superbe compendium richement illustré consacré aux plus beaux voyages ferroviaires du monde. Des trajets les plus simples aux plus luxueux, des lignes contemplatives aux trains à grande vitesse, des itinéraires chargés d’histoire aux projets les plus futuristes, il offre un panorama fascinant de l’art du voyage sur rails. Un guide pratique complète l’ensemble. Attention toutefois: forte envie d’évasion garantie. 

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