Pourquoi Art Basel reste la référence en matière de salons d'art

Du 19 au 22 juin 2025, les amateurs d’art se rendront à nouveau à Art Basel. Ce qui a commencé il y a 55 ans comme un salon à taille humaine est aujourd’hui l’un des plus grands salons d’art au monde. Ce n’est pas seulement un marché, mais aussi un précurseur et une vitrine internationale. Comment Art Basel s’impose comme un pionnier mondial malgré la période difficile que traverse le monde de l’art.

Bâle est une ville historique qui abrite l’une des plus anciennes universités du pays. C’est également un centre bancaire et un parc d’expositions, le siège de nombreuses entreprises chimiques et pharmaceutiques et, avec Zurich, le lieu le plus important pour l’art et la culture, avec des musées, des collections et des galeries de renom. Mais le fait que Bâle puisse conquérir l’ensemble du marché international de l’art était loin d’être une évidence. En réponse aux plaintes constantes selon lesquelles « il ne se passe pas grand-chose à Bâle », trois galeristes, dont le légendaire Ernst Beyeler, ont décidé en 1970 de créer un salon d’art.

Ils ont commencé modestement avec 90 galeries et ont attiré 16 000 personnes. Depuis, le nombre d’exposants a triplé et le public a été multiplié par six. Chaque année, des dizaines de milliers de visiteurs affluent dans les halls, non seulement pour acheter, mais aussi pour se tenir au courant des dernières nouveautés. Ce qui est exposé à Bâle a une signification et une valeur durable. Être présenté ici est une sorte de titre de noblesse pour les artistes. Mais ce n’est pas tout. Art Basel n’est pas seulement un label de qualité, c’est aussi une marque mondiale qui s’exporte apparemment sans difficulté dans d’autres pays et sur d’autres continents.

Bien qu’il semble absurde de donner le nom d’une ville à une autre métropole, toutes les succursales de la foire ont jusqu’à présent connu un succès retentissant. D’abord Art Basel Miami, puis Hong Kong et enfin Paris. La dernière édition dans la capitale française a dépassé toutes les attentes, des galeries internationales renommées ayant déjà réalisé des ventes de plusieurs dizaines de millions d’euros avant même l’ouverture officielle. Avec son déménagement dans le Grand Palais, rénové à grands frais, Art Basel Paris est immédiatement devenu le plus grand salon d’art de France et a rapidement supplanté la traditionnelle FIAC. On peut en effet parler d’un effet Art Basel, d’une sorte de garantie de qualité et de prix qui incite les collectionneurs à acheter sans retenue. Art Basel Hong Kong, qui s’est tenu en mars dernier, a également fait monter les larmes aux yeux de nombreux artistes et galeristes, alors que partout on parle d’un ralentissement du marché de l’art. Art Basel est souvent considéré comme un symbole d’espoir, une lueur d’espoir dans un contexte de crise, de découragement et de récession. Dans ces conditions, autant acheter à Bâle, même si Bâle se trouve à Miami, Hong Kong ou Paris.

Apparemment, la direction fait tout juste : le principe de sélection rigoureux appliqué chaque année par un comité garantit une qualité optimale et permet de discerner une ligne directrice, la subdivision en différents secteurs apporte une structure et les nombreuses manifestations parallèles offrent un aperçu plus approfondi. On a l’impression de flâner au cœur du monde de l’art et de pouvoir admirer les œuvres les plus raffinées.

Au-delà de cela, Art Basel séduit par son atmosphère, même si celle-ci varie selon le lieu où elle se déroule – de la haute bourgeoisie sérieuse ici chez nous aux excentriques exhibitionnistes de Miami : Art Basel est sexy, éblouissante et dans l’air du temps. Même les grands groupes de luxe ou les constructeurs automobiles aiment présenter leurs nouveautés en marge des salons Art Basel et profiter de leur aura. On a réussi à inverser presque complètement le principe du salon : un événement conçu comme un marché devient une fête des sens, un lieu de plaisir et d’irrationalité, l’expression du goût et d’un certain style de vie. L’art devient une diva célébrée et le symbole d’un optimisme rebelle en période de pessimisme ambiant. Ou comme l’a si bien dit Sam Keller, directeur de longue date d’Art Basel : « Nous n’avons pas envie d’attendre que l’orage passe. Nous préférons danser sous la pluie. »

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