L'hôtelier Arnaud Zannier redonne vie à l'emblématique île de Bendor en 2026

Depuis toujours, les hôtels visionnaires façonnent notre manière de voyager. Arnaud Zannier est l’un de leurs architectes discrets – et en 2026, il fera renaître une île légendaire au large de la Côte d’Azur.

Il s’appelait César. César Hilton. Sa devise: Veni, vidi, verti. Je suis venu, j’ai vu, j’ai transformé – le service de luxe dans l’hôtellerie. Les fondateurs visionnaires font aujourd’hui encore partie intégrante de l’univers des grandes maisons, tout comme le majordome privé fait partie du menu d’oreillers. L’hôtellerie de luxe regorge de destins flamboyants et de récits de David contre Goliath: en 1927, J. Willard Marriott débuta avec un stand de root beer et neuf tabourets de bar à Washington, D.C., ouvrit ensuite le premier drive-in à l’est du Mississippi et, en 1957, son premier motel. À sa mort, dans les années 1980, cette aventure s’était muée en un empire comprenant 1’400 restaurants et 143 hôtels et complexes hôteliers – incluant des marques telles que St. Regis, Sheraton ou Le Méridien.

Minor Hotels raconte elle aussi une histoire de cette trempe: en 1967, le jeune William Heinecke, alors âgé de seulement dix-sept ans, fonde Minor Holdings à Bangkok – «minor» parce qu’il était encore mineur. Aujourd’hui, le groupe compte plus de 560 hôtels et complexes hôteliers dans le monde, d’Anantara à nhow en passant par Avani, couvrant tout le spectre, de l’ultra-luxe au select service. À côté de ces parcours, il existe un autre type de visionnaire: l’entrepreneur qui a créé son propre paradis de villégiature. Dans les années 1960, l’Aga Khan développa la Costa Smeralda en Sardaigne. Costa Navarino, dans le Péloponnèse grec, remonte à un armateur qui transforma pendant des décennies sa région natale en refuge de luxe. Soichiro Fukutake, amateur d’art que Forbes estime être l’homme le plus riche du Japon avec une fortune d’environ 1,3 milliard de dollars, associa sur l’île de Naoshima l’architecture contemporaine à une hôtellerie exclusive – avec le lauréat du prix Pritzker Tadao Ando comme partenaire. Les célébrités ont elles aussi investi le secteur: Francis Ford Coppola avec ses refuges dignes d’un film, Robert Redford avec le Sundance Mountain Resort, un complexe hôtelier durable, ou encore Jochen Zeitz, l’ancien dirigeant de Puma, qui réalisa une alternative écologique au luxe safari traditionnel en Namibie, avec Segera.

L’histoire d’Arnaud Zannier, qui célébrera en 2026 l’ouverture hôtelière la plus spectaculaire d’Europe, se lit sur un ton plus feutré – et c’est précisément ce qui la rend remarquable. Ni magnat industriel ni manager de groupe, mais un homme animé par un sens aigu de la qualité, de l’origine et de l’artisanat. Ayant grandi dans l’univers du Zannier Group, entreprise internationale de mode enfantine, il développa très tôt une sensibilité aux matériaux et à la profondeur de fabrication. Au début des années 2000, il fonda la marque de chaussures de luxe n.d.c. made by hand – «nom de code». Le marketing y jouait un rôle secondaire, le produit étant au centre de toutes les attentions. Des cuirs issus des meilleures tanneries de Toscane, d’Angleterre et des États-Unis, fabriqués en Italie et au Portugal selon les méthodes Blake ou Goodyear. Aujourd’hui, les chaussures sont distribuées dans environ 350 boutiques ainsi que dans les magasins de la marque situés à Paris et Bruxelles – une première leçon d’excellence silencieuse.

En 2011, il franchit le pas vers l’hôtellerie. À Megève, Arnaud Zannier acquiert le restaurant étoilé Michelin Ferme de mon Père et le transforme en boutique-hôtel Zannier Hotels Le Chalet. Ce fut le point de départ d’une collection volontairement développée avec lenteur: Phum Baitang près d’Angkor au Cambodge, Omaanda et Sonop dans les zones de protection de la faune en Namibie, ainsi que Bãi San Hô sur la côte centrale encore préservée du Vietnam. Tous ces lieux partagent une même idée fondatrice: l’entrelacement de la culture régionale et des savoir-faire traditionnels, donnant naissance à une forme de luxe singulière – et d’une sincérité rare.

«Ce qui m’a souvent manqué lors de mes voyages, c’est la simplicité et l’authenticité», confie Arnaud Zannier. Ses hôtels ne sont pas des bulles de luxe isolées, mais des lieux d’immersion. Des partenaires de longue date, comme l’ancien chef étoilé Michelin Julien Burlat, élaborent des concepts culinaires fondés sur des ingrédients locaux et des recettes ancestrales – par respect pour un environnement «emprunté». Arnaud Zannier appelle ces instants «Simple Mastery»: des expériences qui deviendront plus tard les souvenirs les plus précieux d’une vie.

Vient maintenant son projet le plus ambitieux à ce jour: la renaissance de l’Île de Bendor. Cette île privée d’un peu moins de sept hectares, située à l’est de Marseille, fut dès les années 1950 un lieu de rencontre de la bohème du sud de la France. L’inventeur du pastis, Paul Ricard, y attira artistes, intellectuels et épicuriens, autour d’un petit port bordé d’hôtels, de galeries et d’ateliers. Aux côtés de Marc de Jouffroy, arrière-petit-fils de Paul Ricard, Arnaud Zannier ouvre aujourd’hui un nouveau chapitre. Après cinq années de transformation délicate, l’hôtel insulaire accueillera ses premiers hôtes à partir de mai 2026.

Plutôt que de miser sur le chichi, Arnaud Zannier opte pour la sobriété, l’échange culturel et la proximité avec la mer. Les architectes Hardel Le Bihan et Niez Studio Paysagistes ont conçu trois univers de design: Delos, avec 39 chambres, évoque l’élégance décontractée de la Riviera des années 1960. Les cinq maisons Madrague à deux étages, dotées de jardins privés, offrent une intimité typiquement provençale. Soukana, avec ses 49 chambres, s’adresse aux amateurs de bien-être. Son cœur est un spa de 1’200 mètres carrés – l’un des plus vastes de la région – proposant ayurvéda, médecine traditionnelle chinoise, acupuncture, hammam, bains froids et de boue ainsi qu’un Iyashi Dôme.

Sur le plan gastronomique, Zannier Bendor est d’ores et déjà considéré comme l’une des ouvertures hôtelières les plus passionnantes d’Europe dans le segment du luxe. Le chef Lionel Levy orchestre huit concepts culinaires, du Café Paul Ricard au Bar Patrick, en passant par Nonna Bazaar et le restaurant gastronomique Le Grand Large, avec des chefs invités internationaux et une vue imprenable sur la mer.

L’Île de Bendor est de retour – discrète, cultivée et portée par cette exclusivité sobre qui caractérise le style d’Arnaud Zannier.

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