Smaller is more beautiful: tandis que Paris, Londres, Amsterdam ou Milan souffrent du surtourisme, les villes de plus petite taille invitent à des escapades plus détendues. Rotterdam en est un parfait exemple.
Dans le «Manhattan sur la Meuse», les bâtiments Art déco comme l’Hotel New York, les anciens ponts métalliques et les gratte-ciel audacieux évoquent la grande sœur d’outre-Atlantique. Comparé à Amsterdam, dense et très peuplée, le grand port néerlandais affiche des atouts évidents: de l’espace, de l’air et des perspectives dégagées plutôt que les étroits canaux. De vrais marchés à la place de boutiques hors de prix, des espaces urbains où l’on peut respirer, plutôt qu’une lutte pour chaque mètre carré du centre-ville. Le mot «surtourisme», omniprésent à Amsterdam, semble ici appartenir à une autre planète — alors que l’aéroport de Schiphol et Rotterdam Centraal ne sont distants que d’une trentaine de minutes. Canaux et vastes étendues d’eau offrent aux anciens quartiers d’entrepôts aujourd’hui réhabilités de paisibles recoins où s’installent cafés et pop-up stores, au cœur d’un décor postindustriel. Les bateaux-taxis sillonnent la ville au milieu des réalisations de grands noms de l’architecture internationale. Rotterdam, dont l’agglomération compte quelque 1,2 million d’habitants, se considère volontiers comme un laboratoire de la ville contemporaine. Jardins sur les toits et parkings à vélos innovants indiquent clairement la direction: celle du futur.
City-Check
Les grues portuaires et les bateaux historiques du Maritiem Museum constituent un excellent point de départ et donnent immédiatement le ton maritime. En poursuivant vers l’est, en direction du quartier animé d’Oude Haven et de ses péniches, on atteint rapidement les célèbres maisons cubiques, inclinées à 45 degrés. À quelques pas se trouvent deux autres icônes qui confirment Rotterdam dans son statut de capitale de l’architecture: la Markthal en forme de fer à cheval, avec son spectaculaire plafond aux couleurs éclatantes, et le Depot Boijmans Van Beuningen, situé au Museumpark, premier dépôt d’art au monde accessible au public. Ici, nul besoin de réserver un créneau comme au Rijksmuseum d’Amsterdam. Une autre oasis se cache derrière le «Cygne blanc» de Rotterdam, le pont Érasme: le Scheepvaartkwartier, autour du Veerhaven, avec ses bâtiments du tournant du XXe siècle, ses anciennes maisons d’armateurs et ses navires historiques. Katendrecht, que les habitants appellent simplement De Kaap, incarne quant à lui le Rotterdam contemporain, entre ambiance portuaire et design. C’est là que se trouve la toute nouvelle attraction de la ville : le musée Fenix, consacré à l’art et aux récits liés aux migrations. Son élément le plus spectaculaire est «The Tornado», une spirale d’acier inoxydable sur laquelle les visiteurs peuvent déambuler, installée sur le toit et conçue par MAD Architects.
Cuisine du monde & shopping
Décoré dans un style nautique bleu et blanc, «De Matroos en Het Meisje» ne propose certes pas de carte traditionnelle, mais son chef créatif sait répondre à presque toutes les envies et imagine des menus de trois à cinq plats, composés d’ingrédients aussi internationaux que peut l’être une ville portuaire de cette envergure. Des architectes mondialement connus comme Rem Koolhaas et OMA sont intimement liés à Rotterdam et y ont laissé leur empreinte. La scène locale du design se montre tout aussi inventive. Dans les boutiques de la ville, on découvre les créations de designers locaux: vases en céramique aux formes inhabituelles, plantes d’intérieur parées de textiles ou accessoires minimalistes. Tout aussi typiques de Rotterdam: les sacs en nylon pliables et les trousses au look seventies imaginés par la créatrice Susan Bijl, reconnaissables à leur esthétique minimaliste et fonctionnelle.
