Comment David Rockwell transforme l’architecture en expérience

David Rockwell et son studio peuvent se prévaloir de quarante années de succès. Et même après tout ce temps, l’architecte s’engage corps et âme dans chacun de ses projets.

En 2024, David Rockwell a fêté les 40 ans de son studio – un cap symbolique pour un créateur qui conçoit, comme peu d’autres, des espaces où les gens se rencontrent, se souviennent et partagent des expériences. Élevé entre la côte Est des États-Unis et le quotidien coloré de Guadalajara, au Mexique, il a été marqué très jeune par deux univers opposés : les sorties au théâtre à New York et la vie de rue animée de l’Amérique latine. Après la perte prématurée de son père, Rockwell trouve un refuge dans la construction de maquettes – de petits mondes enfermés dans des boîtes à chaussures, conçus comme des abris personnels. Plus tard, il unit sa passion pour le théâtre à l’architecture – aujourd’hui, son studio de plus de 300 collaborateurs conçoit hôtels, restaurants, espaces publics, centres de santé, musées et décors de théâtre avec une atmosphère toujours unique. « Je ne veux pas seulement préserver, je veux continuer à créer – avec du sens et une vision », confiait-il dans une interview. Malgré une reconnaissance mondiale, Rockwell reste curieux, optimiste et animé d’un esprit pionnier : pour lui, le design est un outil de lien social – vivant, accessible, et débordant d’énergie.

Rien d’ordinaire

Lorsque nous le rencontrons à Milan, à l’occasion de la présentation de son Cork Collective, une chose saute aux yeux : même après plus de 40 ans de Rockwell Group, David Rockwell reste passionné par chacun de ses projets. Il n’est pas un architecte comme les autres – avec son studio, il crée des espaces qui racontent des histoires et donnent lieu à des expériences sensorielles.

Deux projets incarnent parfaitement son approche : le restaurant COQODAQ à New York et les établissements NOBU. COQODAQ est bien plus qu’un restaurant – il séduit par ses formes organiques et fluides qui relient les espaces tout en structurant clairement le parcours du visiteur. L’alliance du bois chaleureux, de la pierre brute et de matériaux industriels crée une ambiance à la fois urbaine et accueillante. La mise en lumière souligne certaines zones et instaure une atmosphère intime et ouverte.

Des lieux à vivre

Dans les restaurants NOBU, Rockwell fait preuve d’une grande sensibilité culturelle. Au NOBU Downtown New York, les colonnes de marbre doriques côtoient des structures en bois sur mesure qui rappellent l’origami. L’ambiance est volontairement sobre, avec des tons boisés et du noir profond, propices au calme, à la concentration – et donc parfaitement adaptés à l’expérience gastronomique. Le travail de Rockwell se distingue par son attention aux matériaux, à l’atmosphère, et à l’harmonie entre espace et utilisateur. Son architecture ne se traverse pas simplement – elle se vit.

En bref : trois choses qui inspirent David Rockwell

1. Fascination pour Madrid
Notre studio de Madrid a récemment fêté ses 20 ans. De nombreux projets que nous y avons réalisés, comme le Gran Hotel Inglés, se situent dans des bâtiments historiques ou classés, ce qui donne une profondeur supplémentaire aux récits que nous construisons. La ville est donc pour nous un lieu de création particulièrement vivant.

2. La lumière d’Urban
Par la manière dont sa formation d’architecte a nourri son approche scénographique et ses expérimentations avec les effets lumineux et picturaux, Joseph Urban est l’un de mes héros du théâtre. Le « Urban Blue », l’une de ses couleurs emblématiques, a inspiré de nombreux projets de notre studio.

3. Le liège fait salon
En 2024, nous avons lancé le Cork Collective, une initiative à but non lucratif qui encourage les restaurants et établissements hôteliers à collecter les bouchons de liège au lieu de les jeter. Nous les recyclons ensuite en matériaux utilisés pour rénover des aires de jeux. Lors du Salone del Mobile de cette année, notre Casa Cork a fait office de galerie, d’atelier et de lieu d’événements – un espace presque entièrement réalisé en liège.

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