L'univers de verre de Murano

Liquid Icons: Murano est depuis longtemps bien plus que le berceau d’exceptionnels objets en verre. Entre fours verriers, institutions artistiques et studios de design, l’île voit émerger une nouvelle culture de la matière, où le verre devient un véritable médium au service de l’architecture, de l’atmosphère et du luxe. 

Peu après six heures du matin, Murano s’embrase. Les premiers fours sont allumés, les cannes de verrier résonnent contre les établis, tandis que le verre en fusion s’écoule avec la lenteur d’un miel épais. Pendant quelques secondes, la matière est parfaitement malléable, instable, presque vivante. Puis chaque geste devient décisif: il façonne l’objet…….ou provoque son effondrement. En parcourant aujourd’hui les ateliers de l’île de la lagune, une évidence s’impose: on n’y façonne plus seulement des vases, des lustres ou des objets décoratifs de prestige. Le verre est devenu un langage à part entière qui façonne l’architecture, la lumière, l’espace et l’atmosphère. C’est précisément là que réside sa nouvelle portée culturelle. À mesure que le design et l’architecture se font plus immatériels, le verre affirme une présence presque radicalement physique. Il conserve la mémoire du geste, de la chaleur, de la vitesse et même de l’erreur. Chaque bulle, chaque irrégularité porte la trace d’un instant bien réel, celui du travail de la main de l’homme.

«Chaque souffle insufflé dans le verre devient quelque chose de durable», affirme l’artiste Lorenzo Passi. Pour Dale Chihuly, Murano a également constitué un point de départ décisif. En 1968, il découvre chez Venini l’art du soufflage du verre fondé sur le travail collectif, une approche qui rendra plus tard possibles ses monumentales installations. Récemment, près de trente ans après «Chihuly Over Venice», l’artiste est revenu sur le Grand Canal avec de nouvelles œuvres.

Murano n’a jamais été un simple haut lieu de l’art verrier décoratif. Lorsque la République de Venise transféra en 1291 tous les fours verriers sur l’île, elle donna naissance à l’un des systèmes de savoir-faire les mieux préservés d’Europe. Des techniques comme le murrine, la filigrana ou le sommerso furent transmises de génération en génération au sein d’un nombre restreint de familles et jalousement protégées, comme de véritables secrets d’État. La transformation culturelle s’amorce au XX^e siècle. Les architectes et les designers du mouvement moderne découvrent dans le verre le matériau d’avenir: transparent, lumineux et presque immatériel. Chez Venini, Carlo Scarpa fait de Murano un véritable laboratoire du langage formel moderne. Dans le même temps, Gio Ponti développe avec FontanaArte sa vision d’une «maison de verre».

Fondé en 2018 par Edoardo Pandolfo et Francesco Palù, Studio 6 figure parmi les acteurs les plus passionnants de la nouvelle scène muranaise. Son nom fait référence aux maîtres verriers qui allument leurs fours dès six heures du matin. Leurs créations se situent à la croisée de l’architecture, de l’installation artistique et du collectible design. Lors de la Milan Design Week 2026, Studio 6 a métamorphosé la Piscina Romano en un paysage immersif de verre, de lumière, de son et de cubes translucides. Avec «Over and Over and Over and Over», le studio envisage la répétition non pas comme une reproduction industrielle, mais comme un processus poétique où les imperfections et les infimes variations deviennent partie intégrante de la création. «Pour nous, la répétition n’est pas synonyme d’imitation. Il s’agit avant tout de développer un langage», résume le studio pour décrire sa démarche. 

Ce qui frappe, c’est aussi le changement d’échelle. Le verre n’est plus envisagé avant tout comme un objet, mais comme une expérience spatiale, un matériau capable de façonner une atmosphère au service de l’architecture, de l’hospitality et de la mise en scène. C’est précisément à cette croisée des disciplines que se situe WonderGlass. En collaboration avec Formafantasma, le studio a créé Graft, un objet hybride composé d’une structure en acier et de fleurs en verre soufflé à la main, à mi-chemin entre sculpture, mobilier et installation architecturale. «La fragilité n’est pas une faiblesse de l’objet. Elle est sa raison d’être», explique WonderGlass à propos de cette création. Parallèlement, l’initiative Glasstress, fondée par Adriano Berengo, a très tôt fait de Murano une plateforme dédiée à l’art contemporain, favorisant le dialogue entre des artistes internationaux et le savoir-faire verrier vénitien. La question n’est depuis longtemps plus de savoir ce qu’est le verre, mais bien quelle atmosphère il est capable de créer. 

Alors que des studios comme «6» inscrivent le verre dans l’espace, des artistes tels que Jean-Michel Othoniel, Fabrizio Plessi et Lorenzo Passi en explorent la dimension émotionnelle. Passi a fait son apprentissage auprès des maîtres verriers Archimede Seguso et Oscar Zanetti, dans les fours de Murano. Ses œuvres associent le verre soufflé au fer, au bois ou à des objets trouvés, donnant naissance à des compositions fragiles, à mi-chemin entre beauté et déliquescence. «Murano n’est pas seulement un centre de production ou un symbole du luxe. C’est un écosystème fragile, tissé de savoir-faire, de mémoire et de transmission», affirme Lorenzo Passi. C’est précisément cette fragilité qui fait sa véritable force. Les traces visibles du travail, les imperfections et les tensions de la matière sont volontairement préservées. Ici, le verre n’apparaît pas comme un objet de design parfait, mais comme le dépositaire du temps, de la résistance et de la vulnérabilité. Des artistes comme Ritsue Mishima ou Michela Cattai contribuent elles aussi à élargir le rôle de Murano bien au-delà de la tradition.

Et pourtant, Murano est aujourd’hui confrontée à d’immenses défis. La crise énergétique a failli mettre tout le système à l’arrêt en 2022. À son apogée, près de 80 % des fours ont cessé de fonctionner, tandis que le prix du gaz s’envolait jusqu’à 1’200 %. En l’espace de trois décennies, le nombre d’entreprises verrières encore en activité est passé de 266 à quelque 60 à 70. À cela s’ajoute la disparition progressive d’un savoir-faire artisanal irremplaçable. Le travail au four est d’une extrême exigence physique et l’apprentissage s’étend sur plusieurs années. Dans le même temps, la demande culturelle pour ce savoir ne cesse de croître à travers le monde. Le paradoxe est saisissant: plus Murano acquiert une importance culturelle, plus les fondements mêmes de cet héritage deviennent fragiles. Car lorsqu’un four s’éteint à Murano, ce n’est pas seulement un atelier qui disparaît. C’est aussi un savoir qu’aucune archive, aucune technologie numérique ni aucune intelligence artificielle ne sauraient pleinement préserver ou reproduire. 

L’île
Depuis le XIII^e siècle, Murano est considérée comme le berceau du verre vénitien. En 1291, la République de Venise y transfère tous les fours verriers, officiellement pour limiter les risques d’incendie, mais aussi afin de protéger un savoir-faire d’une valeur inestimable. 

Les techniques
Parmi les techniques emblématiques de Murano figurent notamment le murrine, la filigrana, le sommerso et le pulegoso. Nombre d’entre elles se transmettent encore aujourd’hui exclusivement par un apprentissage direct au sein des ateliers. 

La crise
Lors de la crise énergétique de 2022, près de 80 % des fours ont été temporairement mis à l’arrêt. En l’espace de trois décennies, le nombre d’ateliers encore en activité a fortement diminué.

La renaissance
Le verre connaît aujourd’hui un véritable renouveau à l’échelle internationale, au croisement de l’art, de l’architecture, de la lumière et des expériences spatiales. Des studios comme Studio 6 ou WonderGlass jouent un rôle moteur dans cette évolution. 

Venice Glass Week
La Venice Glass Week célébrera sa dixième édition en 2026, du 12 au 20 septembre, sous le thème «1,000 Years of Venetian Glass».

Ne manquez plus rien — nous vous tenons au courant!

Inscrivez-vous dès maintenant à notre newsletter.