Plastique et poésie : Kartell et l'art du plastique

Sept décennies d’innovation, un héritage familial et l’art de la réinvention sans fin — peu d’autres marques ont marqué le plastique de manière aussi innovante et révolutionnaire que Kartell. Autrefois délaissée, puis redécouverte aujourd’hui, l’entreprise milanaise traditionnelle explore sans cesse de nouvelles possibilités de transformation, ce qui lui a permis de devenir une marque culte, caractérisée par la passion familiale, l’audace technologique et la légèreté ludique.

En 1949, l’ingénieur chimiste Giulio Castelli fonde l’entreprise Kartell à Milan. Son premier produit sur le marché : un porte-skis pour voiture. La jeune marque ne tarde pas à révolutionner le design de l’après-guerre en transformant le plastique en meubles de haute qualité. À l’époque, c’était une nouveauté absolue. L’épouse de Castelli, l’architecte Anna Castelli Ferrieri, devint une pionnière du design et créa des systèmes de rangement modulaires qui sont toujours d’actualité aujourd’hui. Le rachat de l’entreprise par Claudio Luti, le gendre de Castelli, en 1988 marque un tournant : la collaboration avec Philippe Starck, Patricia Urquiola et Ron Arad propulse Kartell dans la stratosphère du luxe et associe le style Versace à la rigueur industrielle.

Des débuts à l’ascension

Le siège social de Lutis à Noviglio, conçu par Anna Castelli Ferrieri et Ignazio Gardella, est une merveille moderniste : un complexe de 2 500 m² qui abrite des bureaux, des ateliers de production et le musée Kartell. Les enfants de Claudio, Lorenza et Federico, incarnent l’avenir de la marque. La stratégie de vente au détail de Lorenza, qu’elle a acquise chez Zegna, est le moteur de l’expansion mondiale de la marque, tandis que l’esprit commercial de Federico gère plus de 120 magasins. Le mantra de ce frère et de cette sœur sympathiques et terre-à-terre : « Les entreprises sont un bien social — l’héritage nécessite des compétences. »

Des icônes pour l’éternité

Lorsqu’il s’agit de design audacieux et de développement continu de matériaux, Kartell fait confiance à tout ce qui a du renom. Le catalogue se lit comme un Who’s Who du design : en 2002, Philippe Starck a conçu la chaise Louis Ghost, une sorte de trône baroque en polycarbonate transparent, qui devait démocratiser le luxe. En 2004, la lampe Bourgie de Ferruccio Laviani a suivi, une autre symbiose entre le baroque et le plastique. L’étagère pour rats de bibliothèque de Ron Arad, datant de 1994, est une révolution en matière de rangement, inspirée d’une sculpture. Aujourd’hui, l’entreprise réinterprète ses chefs-d’œuvre dans le cadre de la Recycled Line en utilisant un biopolymère : «Componibile Bio» est fabriqué à partir de matières premières issues de sources renouvelables de l’agriculture, qui ne contiennent pas d’OGM et ne sont pas destinées à la chaîne alimentaire. Cet engagement en faveur de la durabilité et de la protection de l’environnement est également documenté dans le manifeste industriel «Kartell Loves the Planet».

Quand le textile rencontre le plastique : un nouveau langage des matériaux

La collaboration entre Kartell et Liberty London a redéfini la plasticité en 2024. Le studio Laviani a réinterprété le canapé Plastics et le fauteuil Cara avec les motifs floraux archivés de Liberty et les a conçus pour l’extérieur. «C’est de l’alchimie», dit Lorenza. «Leurs motifs, notre technologie — un dialogue entre la créativité de Londres et l’innovation de Milan.»

Collaboration now : de Starck à Kravitz

Philippe Starck reste la star de Kartell, avec plus de 30 collaborations à son actif. Mais les partenariats les plus récents créent un équilibre entre tradition et modernité : outre Liberty London, qui associe des imprimés victoriens à des formes inspirées de l’espace, le design original de Lenny Kravitz pour des luminaires en édition limitée (2023) attire tous les regards. Kartell a réussi à se faire une place dans le monde de la mode grâce à un mélange de styles, dans le cadre duquel Moschino, Lacroix et N°21 ont introduit la haute couture dans le monde des articles ménagers.

Alice’s Flowers

Le musée de Kartell ne sert pas seulement d’archives pour toutes les collaborations et collections prestigieuses, mais fait également office de galerie vivante : Dans le cadre de l’exposition Alice’s Flowers en 2023, l’artiste Anna Castellis a réinterprété la lampe Flos de 1967 avec des pétales imprimés en 3D et la réalité augmentée. «L’art rend le plastique poétique», déclare Lorenza, qui organise des installations temporaires alliant design et culture contemporaine. L’édition spéciale Save The Glacier du créateur de mode Tiziano Guardini et de l’architecte et architecte d’intérieur Luigi Ciuffreda se compose d’un coussin inspiré de la magie des fleurs parlantes des contes de fées. La collection capsule est dédiée à la préservation des glaciers et est fabriquée à partir de cellulose régénérée.

QUATRE QUESTIONS À FEDERICO LUTI

Kartell est associé à une innovation constante des matériaux, avec un regard tourné vers le passé. Est-ce toujours le cas aujourd’hui ?

Les matériaux suivent notre force d’innovation. Ils ne sont jamais le point de départ, mais la conséquence du design. Ce qui compte, c’est que les produits soient beaux et durables. Philippe Starck a transformé le polycarbonate transparent, utilisé à l’origine pour les boucliers de police, en icônes du design telles que la Ghost Chair. Actuellement, nous nous intéressons aux biopolymères recyclés à partir de déchets végétaux, à un polycarbonate 2.0 dont l’empreinte carbone est réduite de 60 % grâce à l’ajout de cellulose, et au traitement Smart Wood basé sur des formes de pliage industrielles. À mon avis, c’est le projet dans son ensemble qui crée une véritable révolution : le matériau doit servir la créativité, et non l’inverse.

Le thème de la durabilité doit-il donc être compris comme l’ADN de Kartell ?

La durabilité ne doit pas être une fin en soi, elle doit être esthétique et fonctionnelle. Nous faisons ici un travail de pionnier depuis les années 1990, bien que les premières tentatives de recyclage aient échoué lamentablement sur le marché en raison de l’odeur et de l’aspect visuel. Notre approche actuelle est basée sur une économie circulaire pour les best-sellers, et depuis 2019, sur l’optimisation des matériaux assistée par l’IA. Nous utilisons du bois certifié FSC et appliquons une politique d’entreprise sans plastique. Notre objectif est que les clients entrent dans les magasins Kartell en sachant qu’ils y trouveront le design le plus durable du moment.

Pour ce faire, vous misez également sur diverses coopérations…

Nous associons design haut de gamme et démocratisation : une chaise iconique doit être abordable pour les jeunes. Notre formule gagnante repose sur des collaborations, comme avec Zara ou Lenny Kravitz, et sur une approche artistique. Nous misons sur un design de magasin similaire à celui de la mode plutôt que sur le commerce classique de meubles, le luxe se définissant à mes yeux par la qualité et l’innovation, et non par l’exclusivité. Un objet comme le lustre Bourgie peut transformer toute une pièce, même s’il s’agit du seul objet design.

Dans ce contexte, dans quelle mesure Milan influence-t-elle votre conception du design ?

La ville est un booster de créativité. Ici, nous réalisons en un an ce qui prendrait cinq ans ailleurs. Des facteurs clés tels que la densité des sites de production pour les prototypes rapides, le Salone del Mobile en tant que moteur annuel de l’innovation et le réseau étroit avec des designers tels que Patricia Urquiola y contribuent bien sûr. Notre showroom du musée ne présente donc pas seulement les collections actuelles, mais vise également à mettre en lumière la vision du design des prochaines années.

ENCADRÉ D’INFORMATION

KARTELL EN UN COUP D’ŒIL

• Fondation 1949 à Milan
• Siège social Complexe Noviglio (Ferrieri/​Gardella, années 1960)
• Flagship Store Via Turati, Milan (réaménagé en 2024 par Laviani)
• Faits Plus de 150 designers, 120 pays, plus de 200 millions d’euros de chiffre d’affaires

KARTELL AIME LA PLANÈTE

• Polycarbonate 2.0 Design de meubles à partir de matériaux recyclables et renouvelables
• Look capsule de café En collaboration avec Illycaffè, les déchets deviennent des chaises
• Bois FSC à partir de 2025 dans les systèmes d’étagères

À PROPOS DE FEDERICO ET LORENZA LUTI

Federico Luti: Directeur commercial, diplômé de l’université Bocconi, a renforcé la présence de Kartell en Asie avec l’ouverture d’un showroom à Shanghai (2024)

Lorenza Luti: Directrice marketing, Architecte de la stratégie «musée comme marque» de Kartell

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