Le grand migrateur est en chemin de retour

Un poisson au statut culte. Le WWF Suisse s’engage depuis des années avec passion pour le retour du saumon atlantique dans les eaux suisses. Sa vision : voir ce poisson migrateur impressionnant recoloniser le Rhin, l’Aar et d’autres rivières. D’ici 2027 au plus tard, ce rêve deviendra réalité. Le saumon atlantique reviendra en Suisse. Cornèrcard soutient ce retour dans le cadre du projet WWF « Lachs Comeback ».

Il y a plus de cent ans, le Rhin était le plus grand fleuve à saumons d’Europe : environ un million de saumons y nageaient. Puis ont commencé l’aménagement intensif et la pollution des cours d’eau. Les rivières sauvages ont été transformées en canaux étroits, et les connexions naturelles entre les eaux ont été rompues. Les conséquences pour la nature ont été graves : de nombreux habitats ont été détruits, entraînant la disparition de nombreuses espèces animales et végétales. Le saumon, symbole des rivières vivantes, a lui aussi été durement touché. En l’espace de quelques décennies, sa population s’est effondrée – au milieu des années 1950, il était considéré comme disparu.

Des Alpes jusqu’aux côtes du Groenland – et retour

Le saumon atlantique (Salmo salar) fait partie des espèces de poissons dites anadromes. Dès l’âge d’un à deux ans, lorsque ses écailles deviennent argentées, il quitte son lieu de naissance – souvent une petite rivière – pour entreprendre un long voyage vers les océans. Ce périple peut couvrir plusieurs milliers de kilomètres. Il vit ensuite en mer jusqu’à sa maturité sexuelle, et revient vers l’âge de cinq ou six ans à son lieu de naissance pour y frayer. La libre migration des poissons, en amont comme en aval des cours d’eau, est donc essentielle pour la survie de populations de saumons en bonne santé.

Pendant longtemps, les saumons n’ont pas pu retrouver leurs frayères d’origine – bloqués par des centrales hydroélectriques et d’autres obstacles qui rendaient leur migration impossible. Mais le rêve du retour est toujours vivant. Depuis plus de dix ans, le WWF Suisse s’engage sans relâche pour permettre au saumon de revenir. En collaboration avec différents partenaires – et depuis quelques années également avec Cornèrcard – le projet « Lachs Comeback » est porté avec des idées convaincantes et une vision claire : d’ici 2027, le saumon doit pouvoir revenir en Suisse, en empruntant des rivières librement accessibles comme la Thur, la Töss, l’Aar ou la Reuss. L’objectif pour 2035 est d’établir des populations stables et autonomes dans nos cours d’eau.

Des résultats prometteurs

Au cours des trois dernières années, de nombreuses mesures ont été prises pour ouvrir à nouveau la voie au saumon. Des frayères importantes ont été spécifiquement protégées, et des conseils ont été donnés aux centrales hydroélectriques pour intégrer les passes à poissons indispensables au saumon. Entre-temps, d’importants tronçons d’anciens cours à saumon en Suisse ont été revitalisés, tandis que dans le bassin moyen du Rhin en Allemagne, la réintroduction du saumon a déjà porté ses fruits.

Cette évolution positive profite également à d’autres espèces de poissons, qui bénéficient de la dynamique restaurée des cours d’eau. À l’automne 2022, la construction des passes à poissons aux centrales de Rhinau et de Marckolsheim a débuté, marquant aussi le lancement de la reconnexion des derniers tronçons entre Strasbourg et Bâle. Les travaux avancent comme prévu et les deux passes devraient être opérationnelles d’ici 2026.

Un dernier obstacle demeure : la centrale de Vogelgrün. Avec ses partenaires, le WWF Suisse fait tout son possible pour trouver une solution rapide et durable. En revanche, un grand projet de dix ans du VAR (Verband Aare-Rhein-Kraftwerke) portant sur le comportement de dévalaison des poissons dans les grandes centrales hydroélectriques a été mené à terme. Parallèlement, le programme national d’empoissonnement, coordonné par l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) et mis en œuvre par les cantons, progresse avec succès.

Le saumon, indicateur de l’état de nos rivières

Si le saumon parvient à se reproduire dans nos rivières, c’est le signe que de nombreuses autres espèces de poissons et de plantes aquatiques s’y portent bien. Ainsi, ce ne sont pas seulement les saumons qui bénéficient des différentes mesures prises sur le cours principal du Rhin, mais aussi l’ensemble de la faune et de la flore locales qui vivent dans et autour de nos cours d’eau.

L’engagement de la population

Le saumon est bien plus qu’un simple poisson – il symbolise la fascination, la persévérance et la valeur d’un écosystème intact. Grâce aux nombreuses activités menées dans les régions du saumon (BS/BL, AG, ZH, TG, SO, BE et LU) ainsi qu’aux diverses actions de sensibilisation, cet enthousiasme a gagné la population. L’intérêt croissant et les réactions positives témoignent clairement de l’importance de redonner à la nature l’espace qu’elle a perdu – et de promouvoir ainsi la biodiversité de manière durable. 

Plus d’informations : WWF Suisse ou Lachscomeback

Source : WWF Suisse

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