L’Engadiner: 42 kilomètres de passion sur des ski de fond

Lorsque, le deuxième dimanche de mars, plus de 14’000 personnes glissent sur la chaine de lacs de la Haute-Engadine, il s’agit bien plus qu’un simple course populaire. Plongée dans le mythe de cette haute vallée, dans la prouesse logistique qui se joue en coulisses et dans les défis qui attendent l’édition 2026.

De Maloja à S‑chanf, le parcours constitue le cœur battant du ski de fond suisse. Ce qui a débuté en 1969 avec un groupe de 945 pionniers réunis autour du commerçant d’articles de sport de Saint-Moritz Albert Scheuing est devenu, au fil des décennies, le deuxième plus grand événement de ski de fond au monde. Pour de nombreux amateurs suisses, «l’Engadiner» fait désormais partie intégrante de l’agenda hivernal – un rendez-vous prestigieux pour lequel on s’entraîne pendant des mois. 

Le départ: en glisse au-dessus des lacs

Le site de Maloja, à 1’820 mètres d’altitude, est unique. Les quinze premiers kilomètres mènent les participantes et participants à travers la chaîne de lacs gelés de Sils, Silvaplana et Champfèr. C’est une phase de véritable travail psychologique: l’immensité du paysage et l’air fin et sec peuvent se révéler trompeurs. Qui ne trouve pas son rythme ici en paiera le prix plus tard dans la course. Avec un peu de chance, le fameux vent de Maloja offre toutefois la poussée nécessaire dans le dos en direction de Saint-Moritz.

Le goulet d’étranglement du Stazerwald

Le rythme se brise brutalement après Saint-Moritz Bad. C’est ici que commence le Stazerwald, le «goulet d’étranglement» technique du marathon. Les descentes raides vers le lac de Staz sont légendaires – et redoutées pour les chutes collectives spectaculaires dans le peloton compact des fondeurs amateurs. C’est le seul tronçon des 42 kilomètres où les organisateurs autorisent officiellement à déchausser les skis et à franchir la pente à pied afin de prévenir des blessures.

Une logistique qui fait référence

Derrière la façade sportive se cache une précision logistique qui fait figure de référence dans le monde entier. Les Rhätische Bahn (RhB) mettent en circulation quelque 150 trains spéciaux le jour du marathon afin d’acheminer les foules dans la vallée dès quatre heures du matin. Comme le départ et l’arrivée sont très éloignées l’un de l’autre, environ 37 camions doivent transporte par-dessus le col les sacs d’effets personnels numérotés des participantes et participants. Les quantités de ravitaillement sont tout aussi impressionnantes: à elles seules, une tonne de bananes et environ 7’500 litres d’Isostar sont distribuées aux concurrents épuisés.

Tradition et changement climatique

L’âme de la course, ce sont les «Giubilers» — ces coureurs qui y particpent depuis au moins de quarante ans. Une figure emblématique est Françoise Stahel, plus de 85 ans, qui n’a presque manque aucune édition depuis la première en 1969 et qui est considérée comme une ambassadrice des bienfait du sport pour la santé. 

Mais même en Haute-Engadine, les hivers plus doux ne restent pas sans conséquences. L’enneigement y demeure certes plus fiable que dans d’autres régions, toutefois les organisateurs doivent néanmoins faire preuve de créativité. Lors des années pauvres en neige, des ratracs spéciaux sont utilisés pour raboter la couche supérieure de la glace des lacs, afin d’en tirer la base neigeuse nécessaire à la piste. 

Le semaine du marathon 2026

Depuis longtemps, l’événement ne se limite plus à une seule journée, mais s’est transformé en une véritable semaine du marathon. En 2026, le programme s’étend du 25 février au 8 mars 2026. Celles et ceux qui souhaitent y participer cette année ont tout intérêt à planifier à l’avance: le nombre de participantes et participants est limité à environ 14’200 personnes afin de garantir la qualité et la sécurité sur le parcours. 

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