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Seattle se goûte : les arômes naturels des forêts environnantes, des rivières de montagne et de l’océan Pacifique se concentrent dans la recette à succès de la cuisine du nord-ouest du Pacifique — traditions indigènes et asiatiques comprises. La beauté naturelle urbaine de Seattle est aussi une ville de musique et d’art.

À Seattle, les arbres poussent jusqu’au ciel, et le Museum of Pop Culture ne fait pas exception. Sauf qu’ici, il s’agit d’un arbre à guitares. Il s’élève sur plusieurs mètres, une sculpture originale et dynamique de dizaines de guitares électriques, avec les meilleures cordes de l’histoire de la musique américaine. Des gens comme Jimi Hendrix ont mis la main à la pâte, la guitare du musicien le plus célèbre de Seattle fait partie de cette œuvre originale. Le MoPoP peut aussi être bruyant. Ou calme, avec des contorsions oscillantes de riffs électroniques, et ouvert à des ambiances changeantes. Dans le studio de musique Sound Lab, on peut même enregistrer soi-même des chansons avec une batterie, des guitares, un clavier et sa propre voix. Frank O. Gehry, la star de l’architecture, était du même avis. Avec le MoPoP, il a offert à Seattle l’une de ses constructions les plus inhabituelles, inspirée par le moment extatique où l’on casse une guitare. En bordure du centre-ville, la peau d’acier du bâtiment déconstructiviste se courbe et se jette, jouant avec les discordances placées avec sensibilité et avec l’hyperactivité chronique de l’ambiance lumineuse de cette ville. Dans le nord-ouest des États-Unis, le soleil et la pluie se succèdent de manière plus capricieuse qu’ailleurs. Cela contribue également à la vibe rafraîchissante qui caractérise Seattle et qui fait de cette ville une scène d’essai pour les développements expérimentaux — depuis toujours. Bien sûr, il y a eu des moments où la côte Pacifique représentait une sorte de terminus après le long trek d’Est en Ouest. Mais il ne s’agissait pas d’autre chose que d’un bref répit. La ville cosmopolite de Seattle n’en est pas un mauvais exemple. Le MoPoP, qui accueillera ce printemps les bonshommes au trait de Keith Haring, a lui aussi été lancé par un pionnier des temps modernes : il a été fondé par Paul Allen, cofondateur de Microsoft. Ici, c’est systématique. 

L’organisation à but non lucratif American for the Arts enregistre à Seattle plus d’entreprises et d’organisations liées à l’art que dans n’importe quelle autre agglomération des États-Unis — y compris des mécènes d’entreprise. Il y a quelques années, un autre jouet d’une société de technologie basée à Seattle a attiré l’attention. La composition de sphères de verre Amazon Spheres a ouvert ses portes sur la 7e avenue, dans le quartier animé de Denny Triangle : trois ballons biomorphiques qui se chevauchent et dont les parois végétales sont luxuriantes. Les médias locaux ont baptisé « Bezos’ balls » l’espace de repos vert pour les employés d’Amazon, avec un clin d’œil. Starbucks ? Cette marque à succès de Seattle, qui a redéfini le café au niveau mondial, invite également à la visite : dans le quartier de Capital Hill, The Seattle Roastery dégage un arôme historique — entre autres. Les amateurs de café peuvent alors choisir entre le Rwanda Brew réfrigéré et vieilli en fût de gin ou la variété des hauts plateaux séchée au soleil de la plantation Bolivia Kusillo. Et regarder les mixologues créer de nombreuses boissons caféinées.

Une scène culinaire créative

A Seattle, la curiosité pour les nouvelles recettes fait aussi éclore les papilles gustatives : c’est la Pacific Northwest Cuisine. En même temps que le triomphe de la New Nordic Cuisine, qui célèbre les saveurs naturelles de la Scandinavie, les goûts intenses de la forêt, de la mer et des montagnes se concentrent ici aussi en créations authentiques. C’est pourquoi des lieux comme le Pike Place Market de Seattle, que tout le monde connaît ici sous l’acronyme PPM, sont désormais la Mecque des blogueurs alimentaires et des protagonistes de cette tendance locavore qui fait des aliments produits localement les ingrédients décisifs. Dans la « ville émeraude », richement dotée par la nature, qui s’étend entre une mer mondiale, des forêts vierges densément moussues, des rivières de sources fraîches et des chaînes de montagnes, les locavores puisent à pleines mains. Champignons des bois et baies de saison, pointes de fougères fraîches et caribous, saumon du Pacifique, fruits de mer et élan — tout est ici d’une fraîcheur énergique. Mais ce qui rend unique la cuisine du Pacifique Nord-Ouest de Seattle, ce sont les techniques culinaires des Américains autochtones, ainsi que des Asiatiques et des Mexicains qui ont immigré plus tard. En témoigne le savoir-faire ancestral des poissons parfaitement fumés au bois de cèdre, et même les mauvaises herbes comme la berce des prés sont servies comme un mets délicat appelé pushki. Les chariots Fusion Food attirent les visiteurs avec des burritos bulgogi, des sushis frits, des tacos coréens et des hot-dogs de style japonais. Dans le cadre de Taste Washington, le plus grand festival alimentaire des États-Unis, cette offre se densifie jusqu’à devenir une fiesta. En haut de l’échelle, l’histoire de la gastronomie s’écrit avec des restaurants comme le Musang, qui élève la nourriture philippine, qui n’est pas en soi une garantie de plaisirs gustatifs, au niveau de la gastronomie à Seattle. Ceux qui le souhaitent peuvent également partir eux-mêmes sur les traces des ingrédients. C’est ce que font les organisateurs de safaris de nourriture sauvage, comme Savor the Wild, qui invite à la recherche de champignons, au kayak gourmet et au safari des fruits de mer dans les environs de Seattle — idéalement couronné par un pop up diner dans des endroits naturels grandioses.

Hélicoptère

Il est grand temps d’avoir une vue d’ensemble encore meilleure. Le plancher de verre tournant de l’emblème architectural The Space Needle serait une option. Mais une ville tournée vers l’avenir comme Seattle offre également des vues panoramiques dans le cadre d’un heli-seeing ou d’un Scenic Seaplane Tour comme celui proposé par Kenmore Air. Idéal pour voir d’en haut l’étreinte réciproque de la ville et de la campagne, de l’eau, des gratte-ciels et des montagnes enneigées qui caractérise Seattle. Le détroit de Pudget Sound et les montagnes en cascade recouvertes de glaciers sont de tels avant-postes, le spectaculaire Mont Rainier et le cratère volcanique du Mont Helen ne sont pas trop loin. Ceux qui préfèrent s’approcher de ces joyaux de la nature en 4×4, en passant par des prairies de fleurs sauvages, des cascades bruyantes et des conifères centenaires, sont bien servis par des excursions d’une journée, comme celles proposées par Evergreen Escapes. Le survol de 25 minutes du centre-ville de Seattle est également une expérience extraordinaire. L’assiette circulaire The Space Needle, construite à l’occasion de l’exposition universelle de 1963, se dresse alors comme un OVNI fixé au sol. L’atterrissage en douceur sur le lac central Union est une expérience en soi.

Veille des quartiers

Mais on peut aussi s’immerger dans les différents plis de la ville. On peut apprendre à aimer Seattle comme un salon décontracté. On a déjà parlé du Pike Place Market, le nombril culinaire de cette ville cosmopolite. Pas encore des excursions spontanées en bateau qui complètent la flânerie le long du Seattle Waterfront. Des lieux comme Elliot Bay ou Bainbridge Island surprennent alors avec des vignobles, des sentiers de randonnée ou invitent à faire du kayak. La promenade à travers les quartiers de Seattle présente de nombreuses facettes. Un monde sépare le charme historique de Pioneer Square et le quartier moderne de Queen Anne, caractérisé par des maisons victoriennes. Au nord du lac Union et de la Salmon Bay, certains quartiers sont directement bordés par l’eau : Ballard donne aux visiteurs une impression spécifique de déjà-vu grâce à son influence scandinave et à sa tradition maritime. Il en va tout autrement du quartier voisin de Fremont : sur l’ancien terrain du Gas Work Park, la vue sur la ligne d’horizon impressionne en plus des étranges témoins du passé industriel. À ne pas manquer non plus : la sculpture d’un troll écrasant une coccinelle VW. Le troll de Fremont, l’une des œuvres d’art les plus connues de la ville, est considéré comme le symbole de la scène artistique locale.

Ville de festivals

Lorsqu’on parle avec les habitants, les priorités sont parfois ailleurs. On parle alors de quartiers comme West Seattle — en raison du mélange délicieusement décontracté d’adresses résidentielles, de shopping de seconde main et de la routine dominicale qui consiste à faire le tour du West Seattle Farmers Market situé ici. L’une des plages les plus populaires d’Elliott Bay — Alki Beach — attire les amateurs de sports nautiques en été. Et depuis des endroits comme Hamilton Viewpoint ou Seacrest Park, les photographes amateurs réussiront peut-être les meilleurs skyline shots sur le Seattle Center. Le quartier de Capitol Hill, qui abrite des boutiques stylées et des bars LGBTQ+, promet quant à lui des fêtes d’un tout autre genre. Chaque mois de juillet, on y célèbre la Capitol Hill Block Party, l’une des meilleures fêtes musicales et de rue de la ville. L’équivalent international de cet événement de quartier s’appelle Bumbershoot — et compte parmi les plus grands festivals de musique et d’art des États-Unis. S’il vous reste du temps entre la découverte de la nature, la musique live, le safari gastronomique, la croisière spontanée en hélicoptère et la visite obligatoire du prestigieux Seattle Art Museum, la ville d’Emerald City vous réserve d’innombrables autres perles. Rien qu’à Capitol Hill, le Seattle Asian Art Museum ou le Volunteer Park avec sa serre historique et son jardin de dahlias invitent à la visite. Mais peut-être que la prolifération créative de la légendaire scène musicale de Seattle ou la recherche de traces de la légende grunge Kurt Cobain figurent en tête de votre liste des choses à faire. Dans ce cas, même le mois de novembre n’est pas une mauvaise période — le festival de musique Cloudbreak transforme la ville du Puget Sound en une scène géante. Il est inutile de préciser que la liste des lieux qui attirent chaque jour des artistes de musique live est interminable. Mais l’invitation à des tournées musicales plus approfondies, oui. Le Grunge Redux Walking Tour — guidé par l’écrivain Eric Magnuson, originaire de Seattle — mène aux lieux les plus importants. Et le London Bridge Studio Tour fait découvrir les lieux où ont été enregistrés certains des disques les plus célèbres de l’histoire de la musique à Seattle. Quoi qu’il en soit, cette ville est un succès !


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