Il est des lieux où une automobile d’exception suffit. Et puis il y a Chantilly. Ici, il faut aussi un château, les jardins d’André Le Nôtre, une touche de haute couture, de très beaux chapeaux – et cette conviction toute française que l’élégance n’est jamais seulement une affaire d’objet.
Le 13 septembre 2026, Chantilly Arts & Élégance Richard Mille fera son retour sur le domaine du Château de Chantilly. Pour la huitième fois, la propriété située à une trentaine de kilomètres au nord de Paris deviendra le rendez-vous de quelques-unes des automobiles historiques les plus remarquables, mais aussi de concept-cars, de collectionneurs et de designers venus du monde entier. Pourtant, réduire Chantilly à un simple concours de véhicules rares, c’est passer à côté de ce qui en fait toute la singularité. À l’origine, le Concours d’Élégance était en effet bien différent du défilé de voitures de collection parfaitement restaurées auquel on l’associe aujourd’hui. Dans le Paris des années 1920, les carrossiers présentaient leurs dernières créations aux côtés des grandes maisons de couture. Automobile et haute couture se côtoyaient ainsi – deux disciplines où la ligne, les proportions, les matériaux et la perfection du savoir-faire déterminaient si un objet utilitaire pouvait devenir un objet de désir. C’est cette tradition que Patrick et Sylvanie Peter, avec Richard Mille, ont choisi de faire revivre en créant Chantilly Arts & Élégance en 2014.
Aujourd’hui encore, cette alliance constitue sans doute l’un des plus beaux signes distinctifs de l’événement. Lors du Concours d’Élégance, concept-cars contemporains, prototypes et modèles d’exception produits en petites séries ne se présentent pas seuls devant le jury. À chaque véhicule est associée une tenue de couture spécialement conçue en harmonie avec celui-ci, et tous deux défilent autour de la fontaine centrale. Le design automobile retrouve ainsi la place qui fut historiquement la sienne: au plus près de la mode.
Le Concours d’État, quant à lui, raconte une autre histoire. Une centaine de véhicules historiques y sont évalués selon leur authenticité, leur provenance, leur état de conservation et la qualité de leur restauration. Depuis 2017, deux titres distincts de Best of Show récompensent respectivement les automobiles d’avant-guerre et d’après-guerre. L’édition précédente a également montré à quel point notre regard sur la beauté automobile a évolué. En 2024, c’est en effet une Bugatti Type 35C de 1928 non restaurée qui a remporté le Best of Show dans la catégorie des véhicules d’avant-guerre. Cette ancienne voiture de course d’usine avait participé à la Targa Florio avant d’appartenir à la pilote automobile et chanteuse d’opéra Janine Jennky. Les traces laissées par le temps n’ont pas été effacées par une restauration. Sa patine fait partie de son histoire – et c’est justement cette authenticité qui a été récompensée.
En 2026, Chantilly élargit encore le spectre. Les Bugatti de course côtoient les Delahaye, Pininfarina et les sportives Ferrari à moteur V12; une catégorie célèbre les 60 ans de la Lamborghini Miura, tandis qu’une autre se penche sur l’ère des GT1 des années 1990. S’y ajoutent des voitures de course des débuts, datant de 1906 à 1914, des barchettas issues des épreuves d’endurance, des modèles ayant réellement participé au Tour de France Automobile, des Ford et Shelby, ainsi que la Renault 5 Turbo. Et bien sûr, ces concept-cars qui racontent l’histoire non pas en regardant dans le rétroviseur, mais en se tournant vers l’avenir. Au fond, c’est peut-être lorsqu’on cesse de ne regarder que les voitures que l’on comprend le mieux l’esprit de Chantilly. Car derrière elles se déploie l’un des ensembles les plus remarquables de France. Les jardins du Château de Chantilly ont été dessinés au XVIIe siècle par André Le Nôtre. Le château abrite le Musée Condé, qui conserve la collection d’Henri d’Orléans, duc d’Aumale; à cela s’ajoutent les précieux manuscrits enluminés de la bibliothèque ainsi que les monumentales Grandes Écuries, qui accueillent le Musée du Cheval. Ici, art, architecture, art des jardins et culture équestre ne constituent pas un simple décor pour le Concours. Ils relèvent d’une même conception de la culture.
Même les visiteurs font partie du tableau. À Chantilly, le dress code porte un nom: Chic Campagne. Panama, costume en lin, foulard en soie, robe d’été ou fascinator sont donc parfaitement de mise. Le traditionnel Déjeuner sur l’Herbe des clubs automobiles est même évalué dans le cadre de leur présentation. Autant de détails qui font de Chantilly bien plus qu’un rendez-vous dédié à des automobiles d’exception.
À Chantilly, l’automobile n’est considérée ni comme une simple machine ni comme une pièce de musée figée dans le temps. Une voiture de course centenaire peut porter les cicatrices de son histoire. Un concept-car peut côtoyer la haute couture. Un pique-nique peut faire partie d’un concours. Et, le temps d’un dimanche, les jardins d’un château deviennent le lieu où passé et avenir de l’automobile se rencontrent avec une étonnante évidence. C’est peut-être là la plus belle définition d’un Concours d’Élégance: il ne s’agit pas de savoir qui possède la voiture la plus chère, mais qui comprend pourquoi elle est belle.
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