Celui qui peint avec les doigts : Portrait d'Amoako Boafo

L’engouement pour le peintre ghanéen Amoako Boafo est énorme : les tableaux de cet artiste formé à Vienne sont régulièrement comparés à ceux de Schiele.

C’est au printemps dernier que l’une des plus grandes et plus importantes galeries du monde, Gagosian à New York, a organisé une exposition individuelle pour le peintre ghanéen Amoako Boafo. Tous les motifs avec lesquels Boafo avait enchanté le marché de l’art au cours des années précédentes et qui lui avaient permis d’entrer au Guggenheim Museum de New York étaient visibles dans l’espace de la galerie à Chelsea : des portraits d’amis et de figures d’identification noires peints sans pâte, en partie avec les doigts, sur des fonds plats ou sauvagement ornementaux.

Non à New York

L’attention portée par la super-galerie new-yorkaise à l’étoile filante, alors âgée de 37 ans et originaire d’un pays d’Afrique de l’Ouest qui ne figure pas sur la carte de l’art, a été énorme et l’intérêt d’achat grand. Le seul problème était qu’Amoako Boafo avait déjà informé sa galerie avant le début de l’exposition qu’il ne voulait vendre aucun de ses tableaux à New York. Ce n’est que peu de temps après que les personnes intéressées ont pu se rendre à Accra, la capitale ghanéenne, où Boafo avait créé sa propre fondation dot.ateliers et où il a exposé les mêmes tableaux qu’à New York — et quelques autres encore.

Des courts de tennis au monde de l’art

C’est à Accra qu’Amoako Boafo est né en 1984. Son père est pêcheur, sa mère cuisinière. Ils n’avaient rien à voir avec l’art, tout comme le reste de l’environnement pauvre dans lequel Boafo a grandi. Ses activités préférées : Le tennis — et la peinture. Avec ses amis, Boafo passait des journées entières à organiser des petits concours de peinture avant de retourner sur le court de tennis. Les amis, la famille, sa propre communauté : ils restent aujourd’hui encore le principal point de référence de Boafo, même si beaucoup de choses se sont passées depuis ses années d’enfance et d’adolescence à Accra : des études à l’Académie des beaux-arts de Vienne, une ascension fulgurante autour d’Art Basel à Miami en 2019, une collection du créateur de mode masculine Dior Kim Jones avec des motifs de Boafo, des achats d’importants collectionneurs privés mais aussi de grands musées publics. En automne, le Belvédère de Vienne accueillera la première exposition institutionnelle du peintre ghanéen en Europe.

Échange avec l’Afrique

En 2020, à l’apogée de l’engouement international pour Boafo, un tableau de l’artiste a été vendu pour 813 000 euros par la maison de vente aux enchères Phillips. Une somme que l’artiste aurait pu tout simplement dépenser. Mais pour Boafo, la priorité est ailleurs : « Pour moi, il est important de rendre quelque chose aux personnes que j’ai peintes ou pour lesquelles j’ai peint », a déclaré Boafo à la célèbre plate-forme artistique ARTnews à propos de l’exposition Gagosian. En décembre, il y a deux ans, il a ouvert son espace d’art dot.ateliers à Accra, qui soutient la scène artistique locale et gère son propre programme de résidences pour les artistes ghanéens. « Normalement, c’est quand même comme ça », dit Boafo : ​“Le marché de l’art occidental absorbe les artistes africains — sans qu’il y ait le moindre échange avec l’Afrique”. C’est ce que Boafo souhaite changer. Représentation de la négritude, fierté noire, mais aussi vulnérabilité noire, tels étaient et sont encore aujourd’hui les thèmes de Boafo.

Le doigté

Déjà lorsqu’il étudiait à l’Académie de Vienne, l’une des questions les plus fréquemment posées à Boafo était de savoir pourquoi il ne portraiturait que des personnes noires. Au collège d’art d’Accra, où Boafo avait étudié auparavant, cette question ne serait venue à l’esprit de personne. Dans la Vienne blanche, Boafo s’est en quelque sorte créé sa propre communauté avec ses photos. Mais ce n’est pas seulement le choix des motifs — la peinture figurative d’artistes noirs est particulièrement en vogue actuellement — qui a attiré l’attention, la technique de Boafo a également étonné le monde de l’art. Comme si cela allait de soi, il combine la peinture au doigt et au pinceau et obtient ainsi des effets étonnants. Grâce à la peinture au doigt de Boafo, les visages apparaissent si expressifs et dotés d’un caractère si fort qu’on ne les avait jamais vus auparavant. Les comparaisons avec Egon Schiele ne se sont pas fait attendre — et Boafo ne les a pas rejetées. Au contraire : lorsqu’il étudiait à Vienne, Boafo s’est profondément plongé dans l’histoire de l’art et a passé beaucoup de temps dans les musées. Sa question centrale : comment peindre de manière figurative tout en restant libre ?

De Schiele à Boafo

Il a trouvé des réponses aussi bien dans les images de corps contorsionnés de Schiele que dans les approches ornementales de Gustav Klimt. Ou pour le dire autrement : chez Boafo, la représentation plastique du corps humain rencontre des parties d’images planes ou un jeu avec l’ornementation, qui présente autant d’emprunts aux motifs floraux ou géométriques des papiers peints qu’il joue avec les codes vestimentaires politiques de la culture noire. Boafo cite régulièrement des œuvres littéraires de précurseurs du mouvement de libération des Noirs, il a intitulé sa première grande série de tableaux « Body Politics ». Ainsi, Boafo a rencontré et rencontre l’esprit du temps autant qu’il le remet en question.

Poteau indicateur

Autant Boafo joue avec virtuosité sur le clavier du monde de l’art, autant il essaie avec véhémence de le faire selon ses propres règles. Ce n’est bien sûr pas si simple, les prix exorbitants que ses tableaux ont rapidement atteints sur le marché ont été régulièrement accusés d’art flipping, c’est-à-dire de spéculation rapide sur des œuvres d’art particulièrement en vogue. Lors de son exposition individuelle à New York l’année dernière, Boafo a lui-même levé le pied. Celui qui voulait acheter l’un de ses tableaux devait se rendre au Ghana, où Amoako Boafo offre une scène non seulement à son propre art, mais aussi à celui d’autres artistes locaux — afin que le Ghana ne disparaisse pas de la carte de l’art aussi vite qu’il y est apparu.

Save the Date

Le Belvédère de Vienne accueillera Amoako Boafo pour sa première exposition institutionnelle en Europe à partir du 25 octobre 2024. La boucle est ainsi bouclée : Boafo, né en 1984 à Accra (Ghana), a étudié à l’Académie des beaux-arts de Vienne de 2014 à 2019, avant que ses tableaux ne crèvent le plafond sur le marché international de l’art. 

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