L'Art déco fête ses 100 ans

Il y a cent ans, le modernisme misait sur le glamour et l’élégance audacieuse. Un siècle plus tard, son charme opère toujours : les bâtiments, hôtels et meubles Art déco jouissent d’une popularité ininterrompue. Des villes comme Paris, Reims et Nancy invitent désormais à célébrer cet anniversaire, tandis que le nouvel hôtel « Waldorf Astoria » redonne tout son éclat à la perle Art déco qu’est New York.

Il a attiré tous les regards toute la soirée. Ou plus précisément, c’est son chapeau extravagant, absolument incontournable, qui a attiré tous les regards et qui a reçu toute l’attention qu’il méritait. Lorsque William Van Alen, l’architecte de l’emblématique Chrysler Building, est arrivé au bal de la Society of Beaux-Arts en portant un chapeau Chrysler Building, le spectacle était terminé pour tous les autres costumes. Le moment était toutefois bizarre. Car à l’époque, ce n’était pas seulement la société des beaux-arts new-yorkaise qui tourbillonnait, mais toute l’Amérique. Et ce, à la manière d’un tour de montagnes russes endiablé. D’abord, il y eut le boom de la construction et les rythmes entraînants de l’ère du jazz, puis le vendredi noir et une déprime sans fin. D’une certaine manière, cela fait aussi partie de l’aura du grandiose Chrysler Building, inauguré deux ans après le krach boursier de New York, et de l’époque extravagante qu’il représente. C’est un rayon de soleil architectural au timing problématique. Avec ses éléments décoratifs en acier inoxydable qui rappellent les gargouilles parisiennes et ses casques ailés inspirés des figurines de radiateur Chrysler de 1926, il est encore aujourd’hui considéré comme le gratte-ciel Art déco le plus célèbre au monde.

Un retour éclatant

Depuis quelque temps déjà, ce style unique, né il y a exactement cent ans, fait un retour en force : l’Art déco est partout. Il inspire les designers contemporains de meubles et d’accessoires, invite à découvrir une ambiance glamour et familière dans le domaine de la décoration d’intérieur, apporte une touche originale aux bijoux et combine vintage et mobilité, notamment dans les trains de luxe. Les villes qui brillent de leurs joyaux Art déco ont une longueur d’avance sur les autres destinations touristiques. C’est le cas de Paris et de Bruxelles, où se trouve la cathédrale du Sacré-Cœur à Koekelberg, le plus grand édifice Art déco au monde, ainsi que de l’ancienne alliance entre glamour et dépravation latente qui régnait à Shanghai et qui entoure parfois l’Art déco. Et bien sûr, c’est aussi le cas des États-Unis : ceux qui connaissent par cœur l’« Art Deco Historic District » de Miami découvriront à Tulsa, une ville beaucoup moins connue située au centre des États-Unis, une beauté Art déco endormie. La réouverture récente d’un hôtel Art déco emblématique de New York, le « Waldorf Astoria », s’inscrit parfaitement dans ce tableau. L’établissement situé sur Park Avenue, également construit en 1931, vient de célébrer la fin de sa rénovation complète et la fusion harmonieuse entre son patrimoine architectural classé et un style de vie contemporain.

Mais ce qui impressionne avant tout, c’est la diversité des nuances que les experts de SOM Architects n’ont découvertes que progressivement au cours de plusieurs années de recherche, notamment en étudiant les plans architecturaux originaux qui avaient atterri dans les archives de la Wolfsonian Collection en Floride. « C’est un peu comme un oignon », explique Ken Lewis, partenaire du projet chez SOM. « On épluche, et de nouvelles couches apparaissent sans cesse. »

Des divas décorées

Contrairement à l’épluchage d’un oignon, qui ne révèle finalement aucun cœur, il en a été autrement pour le Waldorf Astoria. Le cœur, c’est l’Art déco. Il en résulte de nombreuses autres références croisées, c’est-à-dire que tout est lié à tout. Quand on parle d’Art déco, on pense généralement aussi au Bauhaus, et on connaît d’autant plus les fioritures de l’Art nouveau floral et la rigueur angulaire de l’Art nouveau constructif qui en est issu. On connaît des personnalités telles que Le Corbusier et Charlotte Perriand, ainsi que l’extravagance en damier d’un « Kastl » de Koloman Moser. Deux courants issus de la même source, et pourtant aussi différents qu’une diva glamour et l’administratrice pragmatique du conseil d’administration siégeant au sein du même établissement. 

Il va sans dire qui est la diva : Madame Art déco. Elle aussi avait intériorisé la modernité – le bourdonnement et le tourbillon réguliers de l’ère des machines, qui a commencé à tout changer à la fin du XIX^e siècle, tout comme le font aujourd’hui la numérisation et l’intelligence artificielle. Le rythme des machines n’a pas seulement transformé le monde du travail, où le souffle des machines à vapeur avait supplanté celui des chevaux ; il a également fait émerger une nouvelle esthétique : rectiligne, structurée, ordonnée. Même lorsqu’il s’agissait de pétales stylisés et de mode féminine. L’empreinte des machines, aussi reconnaissable qu’irréversible, a marqué les styles apparentés du début de la modernité : l’Art nouveau viennois plus ancien ainsi que la sobriété austère du Bauhaus allemand, imposée plus tard.

Notre excursion sur la Seine, que nous effectuons dans notre machine à voyager dans le temps, nous offre en 1925, soit la même année où Marcel Breuer invente à Dessau ses légendaires meubles en tube d’acier, une perspective légèrement décalée. C’est là que se tenait l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, organisée par la Société des Artistes Décorateurs avec la participation des quatre plus grands magasins de la ville. Après tout, ceux-ci devaient couvrir la plus large gamme possible de produits et refléter le monde de demain. Mais à Paris, autrefois épicentre des modes baroques et représentatives, l’esthétique industrielle pouvait briller : miroirs en forme de roues de paon, marqueteries en bois tropicaux, coffrets à maquillage recouverts de cuir de raie. Si l’on passe le bout du doigt sur les petites courbes lisses, elles rappellent encore aujourd’hui des perles de verre. Des contrastes marqués et aucune crainte d’utiliser des matériaux précieux et coûteux, l’utilisation opulente de l’or, du bronze et du verre gravé ont réuni l’artisanat et l’industrie, tandis que les cartes postales à la mode représentant des femmes aux coiffures strictes et coquettes témoignaient dès le début de la direction prise. L’Art déco, du nom de l’exposition mentionnée, style des années folles, célébrait, en complément de la profession de foi de la modernité, le luxe et le glamour.

Tout aussi important : une vision optimiste des bienfaits techniques d’un avenir proche, que l’on s’empressait d’accueillir en 1925 avec les avions, les voitures et les postes de radio. Cela a également été bien accueilli de l’autre côté de l’Atlantique, où l’on a toujours vu les choses en grand. Et construit toujours plus haut. Notamment une ligne d’horizon où les gratte-ciels décrits ci-dessus se distinguent encore aujourd’hui. Il va sans dire que l’accent mis sur le luxe a inévitablement attiré l’attention sur les hôtels, les clubs, les restaurants et les piscines, véritables terrains de jeu de la haute société.

Connaissez-vous Nancy ?

En cette année anniversaire de sa création, on se souvient avec passion de l’héritage particulier que l’Art déco a laissé au monde entier. Cela vaut en particulier pour son lieu de naissance, la France. Ainsi, le Musée des Arts décoratifs de Paris invite du 22 octobre 2025 au 26 avril 2026 à l’exposition « 1925 – 2025. Cent ans d’Art déco », un voyage immersif dans les années 1920. Outre les origines de l’ère moderne, des réinterprétations contemporaines y sont également présentées. Bien sûr, il vaut également la peine de jeter un œil au-delà de Paris : Reims, où les destructions causées par la Première Guerre mondiale ont laissé beaucoup de place aux bâtiments Art déco, ouvre également ses portes dans le cadre de visites guidées pour découvrir des villas Art déco privées aux ornements extravagants, aux papiers peints aux motifs géométriques – et au rouge bordeaux, au vert anglais ou au bleu nuit, où que l’on regarde.

Mais la visite des grands magasins Art déco de Reims, tels que les Galeries Lafayette ou les Galeries Rémoises, offre également des impressions uniques. Nancy se présente quant à elle comme un véritable trésor Art déco, désormais mis en valeur sous cet angle particulier dans le cadre de promenades architecturales, d’expositions et de concerts. Une autre particularité de ce style centenaire apparaît ici comme dans un laboratoire urbain, et montre l’Art déco comme un pont entre l’Art nouveau français et la rigueur formelle de l’architecture moderne. Rien qu’à Nancy et dans la Lorraine environnante, 1 300 bâtiments Art déco impressionnent également par leur énorme diversité fonctionnelle, qui va de l’aquarium à la cave à vin.

Napier : la renaissance de l’Art déco

Le 3 février 1931 à 10 h 47, la ville néo-zélandaise de Napier a été secouée par un tremblement de terre d’une magnitude de 7,8. En seulement deux minutes et demie, presque tous les bâtiments du centre-ville ont été détruits, beaucoup d’entre eux ayant été définitivement anéantis par les incendies qui ont suivi. 256 personnes ont perdu la vie et des milliers d’autres ont été blessées. Ce fut l’une des catastrophes les plus graves que le pays ait jamais connues, mais aussi le début de l’une des renaissances architecturales les plus inhabituelles. En seulement deux ans, un nouveau centre-ville a été construit, planifié, organisé et presque entièrement uniformisé. L’architecture historique en briques a été remplacée par le style clair et moderne de l’époque : l’Art déco.

Le béton armé a remplacé la maçonnerie fragile, les ornements sont devenus géométriques, les façades lisses et aérodynamiques. Des couleurs telles que l’ocre, le vert et le rose ont dominé le paysage. Il s’agissait d’un abandon délibéré du passé et d’une promesse architecturale pour l’avenir. Il est particulièrement remarquable que certains architectes aient également intégré des motifs maoris dans leurs créations, ce qui constitue l’une des premières formes de synthèse culturelle dans l’urbanisme néo-zélandais. La légendaire « Tin Town », un centre commercial provisoire en tôle ondulée, est également devenue une icône de ces années de reconstruction. Aujourd’hui, Napier est un ensemble unique au monde avec plus de 140 bâtiments Art déco préservés. Chaque année en février, cet héritage est célébré lors de l’« Art Deco Festival », où toute la ville se transforme en une reproduction vivante des années 1930, avec des voitures anciennes, du jazz, des pique-niques et des costumes.

Pionnier de l’Art déco : Lobmeyr

En 1925, l’« Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes » a donné naissance à un style nouveau : l’Art déco. L’Autriche était représentée par un pavillon visionnaire, conçu par Josef Hoffmann, Oskar Strnad, Josef Frank et Peter Behrens. En tant que membre du comité exécutif, Stefan Rath, alors propriétaire de la verrerie viennoise Lobmeyr, a eu une influence décisive sur l’image globale. La présentation fut un triomphe : Lobmeyr remporta le Grand Prix du verre.

Elle présentait des créations avant-gardistes qui célébraient la « magie des matériaux », comme l’écrivit la critique viennoise Bertha Zuckerkandl. L’élément central était le verre mousseline soufflé ultrafin, un chef-d’œuvre de l’art verrier autrichien. Créé dès 1854 avec le service à boire n° 4 de Ludwig Lobmeyr, il a été élevé au rang d’icône en 1925 par Oswald Haerdtl. Ses formes archétypales et sa modernité radicale ont marqué le style de l’époque et l’empreinte de la maison jusqu’à la fin des années 1950.

Aujourd’hui, Andreas, Leonid et Johannes Rath constituent la sixième génération à la tête de l’entreprise familiale, et ont pour ambition de réunir tradition et innovation dans chaque création. Leurs objets en verre continuent d’être fabriqués à la main, souvent en collaboration avec des designers internationaux. Entre élégance intemporelle et design moderne, Lobmeyr reste un exemple brillant de la façon dont l’artisanat autrichien écrit l’histoire du style à l’échelle mondiale. Récemment, la collaboration avec Formafantasma et le Studio Brynjar & Veronika a fait sensation à l’échelle internationale.

Louis Vuitton Art Déco

L’exposition « Louis Vuitton Art Déco », qui sera présentée à Paris à partir du 26 septembre 2025, est un autre temps fort de cette année anniversaire. À l’occasion du centenaire de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925, la maison organise dans les salles de LV Dream, quai de la Mégisserie, une exposition immersive présentant plus de 300 objets historiques, dont des valises légendaires, des bijoux et des archives. Huit salles thématiques retracent l’histoire de la marque, depuis ses origines à Asnières jusqu’à ses débuts remarqués à l’Exposition universelle de Paris, en passant par les courants internationaux de l’Art déco dans l’architecture, la mode et les voyages. Louis Vuitton rend ainsi hommage non seulement à la vision créative de Gaston-Louis Vuitton, mais aussi au rayonnement durable d’une époque qui continue d’influencer le design moderne. L’entrée est gratuite, le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 11 h à 20 h.

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