100 ans du chemin de fer Furka-Oberalp

Il y a cent ans, le chemin de fer Furka-Oberalp reliait pour la première fois le Valais, Uri et les Grisons à travers les Alpes. À l’occasion de cet anniversaire, le passé reprend vie là où tout a commencé: au rythme des locomotives historiques, des trains à vapeur et d’un week-end de festivités entre Realp et Gletsch. 

Un long coup de sifflet retentit dans la vallée d’Urseren. La locomotive à vapeur se met lentement en marche, enveloppée de nuages blancs qui s’étirent au-dessus des rails avant de se fondre dans l’imposant paysage alpin. L’espace d’un instant, le temps paraît suspendu. Que cette scène puisse encore être vécue aujourd’hui, cent ans après l’ouverture du chemin de fer Furka-Oberalp, tient pourtant presque du miracle. 

Lorsque le chemin de fer Furka-Oberalp inaugure son exploitation continue entre Brigue et Disentis, le 3 juillet 1926, il est considéré comme une véritable prouesse technique. Pour la première fois, une ligne ferroviaire relie le Valais, Uri et les Grisons à travers les Alpes. Elle désenclave des régions jusque-là difficiles d’accès, facilite les échanges entre les différentes communautés linguistiques et culturelles du pays et devient rapidement un maillon essentiel du développement touristique. Longue de 96 kilomètres, la ligne n’est alors exploitée qu’en été. Traversant certains des paysages les plus spectaculaires de Suisse, elle pose les bases de la liaison qui, aujourd’hui, est connue dans le monde entier comme l’un des tronçons emblématiques du Glacier Express.

L’aventure ferroviaire n’a pourtant jamais été exempte de défis. La neige, les avalanches et les conditions souvent extrêmes de la haute montagne ont rendu son fonctionnement particulièrement exigeant pendant des décennies. Avec l’électrification progressive à partir de 1942, puis l’ouverture du tunnel de base de la Furka en 1982, l’ancienne ligne de montagne perd finalement son importance stratégique pour le trafic ferroviaire. Son sort semble alors scellé. C’est pourtant à ce moment-là que débute l’un des chapitres les plus remarquables de l’histoire ferroviaire suisse. Refusant de voir disparaître ce patrimoine, des passionnés du rail, des bénévoles et des spécialistes se mobilisent pour sauver le tracé historique. Au prix d’innombrables heures de travail, les voies sont remises en état, les véhicules restaurés et les locomotives à vapeur rendues à nouveau opérationnelles. Pas à pas naît ainsi le chemin de fer à vapeur de la Furka (Dampfbahn Furka-Bergstrecke), qui circule à nouveau depuis 2010 sur l’ensemble du tracé du col et attire chaque année des milliers de visiteurs. Cet engagement demeure indispensable. Véritables joyaux du patrimoine ferroviaire suisse, les locomotives historiques permettent de revivre de manière tangible le génie technique d’une autre époque. Pour que ces vénérables machines puissent continuer à franchir les cols alpins, elles doivent faire objet d’un entretien régulier, de révisions approfondies et de restaurations souvent complexes. 

Cette extraordinaire aventure ferroviaire sera au cœur des célébrations organisées du 3 au 5 juillet 2026 à Realp et Gletsch. Pendant trois jours, les visiteurs pourront profiter d’un programme varié comprenant des expositions, des circulations historiques à vapeur ainsi que des démonstrations mettant à l’honneur les métiers et le savoir-faire technique qui font vivre la ligne depuis des générations. Des locomotives à vapeur d’époque parcourront la ligne de montagne et feront revivre éclat l’âge d’or des chemins de fer alpins. Au-delà des trajets et des animations, cette fête anniversaire sera surtout l’occasion de rencontres et d’échanges. Passionnés de chemin de fer, bénévoles, collaborateurs et visiteurs partageront leur enthousiasme et rappelleront que le Furka-Oberalp est bien plus qu’une simple ligne historique. Il incarne un pan vivant de l’histoire ferroviaire et culturelle de la Suisse, un patrimoine qui ne s’arrête pas aux portes d’un musée, mais qui continue d’avancer au rythme des trains qui le font vivre. Les ingénieurs ont construit le chemin de fer. Les bénévoles en ont préservé l’âme.

Une fois les festivités du centenaire terminées, l’aventure se poursuivra sur la ligne de montagne de la Furka. Sur près de 18 kilomètres, les trains à vapeur continuent de serpenter le long de versants escarpés, de franchir des gorges étroites et de gagner les hauteurs alpines à plus de 2’000 mètres d’altitude. En 2026, le chemin de fer à vapeur de la Furka circulera du 18 juin au 27 septembre, du jeudi au dimanche. Informations sur les réservations et les horaires.

100 ans du chemin de fer Furka-Oberalp

Quand: du 3 au 5 juillet 2026

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